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第16章（第5页）

“她没有做错事。

如果有什么不妥当的言行，都应归咎于我。”

“你很高尚，兰德里先生。

我知道你认为我是很守旧的，感谢你能迁就我。”

“我不是在迁就你，我是在倾听你的教诲。

我理解你的地位和你的担心，我向你保证，我与巴克斯特太太之间的关系纯粹是柏拉图式的精神恋爱。”

“好吧，看你是否意志坚强，能否持之以恒。”

基思看看威尔克斯牧师，或许因为他必须找个人一吐为快，所以他明知不妥还是说道：“说老实话，牧师，灵魂确实愿意，但肉体是软弱的。”

威尔克斯牧师似乎一时无言以对，然后说：“我赞赏你的诚实。”

他又说，“而且你能记得《圣经》经文，我很高兴。”

基思站起来，说道：“我该走了。”

威尔克斯牧师拿起手杖，也站了起来，他陪基思走到门口，步入门廊，基思看到集会还在进行，他弄不清盖尔和杰弗里召集了多少个证人来坦白他们与那个魔鬼的交往与性关系。

基思回身对威尔克斯牧师说：“显然你对我了解不少，我刚坐下时你却不露声色。”

“对，可我原来不知道你是否能跟我谈得拢，我后来发觉谈得拢，所以主动提供你一些劝告和消息。

我希望你对我的直言相劝切勿见怪，同时对消息保守秘密。”

“我不见怪，谈话内容我也将保密。

可是，人们在议论我，我感到不安。”

“兰德里先生，你回到了一个纷扰不安的小城。

令人啼笑皆非的是，我们小城的问题之一，即巴克斯特先生作为公职人员和作为丈夫的问题，变成了你的问题。

对这事不要操之过急。”

“为什么不？为什么教堂里的那些与会者可以行动起来，而我却要慎之又慎？”

“你深知为什么。

检查一下你的动机，考虑一下你行动的后果。”

“牧师，自我离开斯潘塞城以来，我作为一名军官担任过各种职位，所有那些职位对我、我的同事们以及——你我私下说说——这个国家，都有着生死攸关的后果。”

“那么你不需要一个乡村牧师的讲道了。”

“可我感谢你的关心。”

威尔克斯牧师把手放在基思肩头，直视着他。

“我喜欢你。

我不希望看到你出什么事。”

“我也不希望。

但如果真的出事了，你愿意在这个圣詹姆斯教堂负责安排我的后事吗？”

“是的……当然。”

威尔克斯牧师挽起基思的胳膊说，“让我送你到车旁吧。

扶我下台阶。”

他们走着，威尔克斯又说，“基思……我可以叫你基思吗？”

“当然。”