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第16章（第4页）

①圣母无沾成胎节：天主教认为，圣母玛利亚在其母腹成胎时，因蒙受天恩而未沾染原罪。

圣母无沾成胎节是天主教节日，每年12月8日。

“我能充分想象到这一点。”

基思意识到威尔克斯牧师所在的联席会议与基思最近离任的会议差不多。

事实上，正如杰弗里所暗示的那样，威尔克斯牧师掌握大量情报资料，完全可与克利夫-巴克斯特警长的档案库匹敌。

威尔克斯又说：“我们的目的不是无聊的闲谈。

我们想帮助人们，试图减少离婚，对误入歧途的年轻人进行规劝，使男人和女人不受诱惑。

简而言之，拯救灵魂。”

“那是非常令人钦佩的。”

“那是我的天职，哦，我知道你在想什么。

你以为斯潘塞城变成了该诅咒的村子。

不过，这里大多数人都是善良敬神的基督教徒。

但也有不少人迷途了，这在其他社区也一样，我希望你这个星期日到教堂来，然后跟我们一起喝茶，参加团契活动。”

“我也许会来。

但你知道你是在向皈依基督教的人布道。

你也应该帮助其他人。”

“他们知道去哪儿找我们。”

基思希望在集会解散之前离开，所以他说：“好了，谢谢你拯救我，使我免于触犯法律。”

然而，威尔克斯牧师对基思要走并未理会。

他说：“巴克斯特先生和太太之间有一些麻烦，你也许知道。

申克牧师正在规劝巴克斯特太太。”

“这与我何干？”

“有人见到你在市中心与她交谈。”

“牧师，这里也许是个小城，但一位未婚男上在公共场合与一位已婚女十交谈并无不可。”

“别对我说教，年轻人，我正想帮助你。”

“我感谢……”

“让我直言不讳吧。

汝勿可觊觎邻人之妻①。”

①这句话引自《圣经-十诫》。

这并不使基思感到十分意外，他回答道：“那我要劝你，牧师，告诉申克牧师去提醒巴克斯特先生莫犯通奸戒律。”

“我们都了解巴克斯特先生。

我想告诉你的是……我不该吐露这一秘密，但也许你已经知道，巴克斯特太太深深地爱着你。”

这是基思几周来所听到的最好消息。

他考虑了几种回答，包括不回答，但还是说：“我们俩多年来一直通信，她从来不曾向我表示过那个意思。

她没做错什么事。”

“那取决于你怎样看待一位已婚妇女写信给她从前的……男朋友。”