第三十五章

    这天黎明时，桑鸣来到了一堵城墙前，可暗乎乎的什么也看不清，借着醉意闯进城门才明白是座城池。

    在城内转了一阵，却是万籁俱静没有半点人声——他纳闷了：刚才路过的小村庄都人丁兴旺，堂堂一个大城池怎么成了废墟……

    正百思不得其解时，忽从暗影里闪出一个白衣小僮，朝桑鸣恭敬地问道：“客人背的可是天下准娘娘?”

    桑鸣盯了他一眼，见是阴人，不由心里一沉，反问道：“你是什么东西，敢挡我的道。”

    那白衣小僮仍然笑嘻嘻地说道：“我奉主人之命在此等候准娘娘……”

    话音未落，一阵白烟突至眼前。桑鸣定睛一看，只见来者身高八尺，虎背熊腰，红袍加身，好一副威猛之躯。没待他开口发问，那威猛之躯扑腾一声跪在地上，连磕了三个响头：“……臣南都侯罪该万死，没保护好南都百姓，辜负了地皇与准娘娘的厚望……”

    桑鸣不由倒吸一口冷气，原来南都侯也成阴人了。南都百姓并未受到老龙王的庇护……那刚才荒山村庄一群热心的村人……

    桑鸣的神经绷紧了，浑身起了鸡皮疙瘩。但在南都侯面前，他强装笑脸问道：“……刚才我们从西而来，城墙外不远处撞见一群人在村口聚会?”

    “南都方圆数千里，生灵均遭涂炭，哪有半个活口，你说的村人聚会恐怕是前不久想入城骚扰，被我挡回去的妖孽。”

    这一说，桑鸣真的傻了眼，他望着南都侯关切的目光，瞬时一股莫须有的后怕油然而升，牵动了本就惶惶不安的心弦——他咬着牙试着一运气，竟然发现穴位受制，脉胳不通。

    南都侯见桑鸣变了脸色，迫切地问道：“客人，可与那些妖孽做过什么?”

    桑鸣放下芙蓉，懊悔地说道：“吃了他们一顿酒菜。”

    南都侯叹了口气，扯过白衣小僮耳语几句。那小僮当即跑出了城外。

    桑鸣一看不对劲，抱起芙蓉就要走。南都侯拦住了：“客人别忙，如果没猜错的话，你可能中了妖孽的毁身之计。”

    桑鸣不以为然反问道：“区区妖孽，有什么能耐要我桑鸣的性命。”

    南都侯摇摇头：“我已派小僮去打探，不管怎么说，碰过他们或大或小肯定有祸在身，客人不可轻视。”

    桑鸣听了冷笑道：“南都侯怎么与大逆不道的妖魔搅在一起。”

    南都侯没想到他会说出这样的话，心里气愤难忍，但又不便发作：“……你别冤了我，想我南都侯自去年与全都百姓团结一起反抗旱魔直到生命最后一刻——本来阎罗君也曾派役鬼请我上西天逍遥，我倒也有去之意。可不料冒出来一群妖魔，数次明攻暗打欲占我南都城，南都城经天灾一役虽近似空城，但也是一座清白之城，岂能容忍他们玷污。关键时分，全城百姓又一次凝在一起硬是杀退了妖魔的锐气，并擒了一头目押在城中，他们才不得不低头答应永不犯我南都城……前段时间，他们又来了一手软的，说要拜我为兄带他们共同生活，我堂堂天下一诸侯岂能与他们同流合污，但这些妖孽对我的固执并未死心，三天两头到城外转悠。这几日突然清静了，原来在山外设了魅景迷了你……”

    正说着，那白衣小僮跑了过来，南都侯听了他的汇报脸色骤然变了。

    “客人，事情不妙，”南都侯叹息道，“刚才小僮已去妖孽那儿打探清楚了，说是给你食了五行鬼……”

    桑鸣不解地问道：“什么是五行鬼?”

    白衣小僮解释道：“听那妖孽说，这五行鬼是天上金、木、水、火、土五皇神共同修炼的，一旦入体专门吞噬五行，只需三七二十一天，五行散尽化为乌有……”

    桑鸣半信半疑，他暗自思忖：这小子别是唬我，与那些妖孽串通害我性命。遂冷然说道：“料也不会这么厉害。”

    南都侯真急了，他拦住桑鸣：“客人，五行鬼要取你性命，你自己无所谓，但你背上的可是天下娘娘。”

    桑鸣本就怀疑，一见他缠上来更加不耐烦了，放下脸正欲发怒，可就在这时意想不到的事情发生了。

    他突然觉得腹中一阵翻动，瞬间五脏六腑拧到了一起——桑鸣脸色煞变，豆大的汗珠从毛根处绽了出来，双手捂腹跌倒在地，不能动半分。

    这时，肃立在旁的白衣小僮又开腔了：“刚才我没说完，这五行鬼每日逢午时发作一次，但只要挺过午时，就没事了。”

    南都侯也手忙脚乱：“这么痛苦如何捱过去，有没有另外法子?”

    白衣小僮沉思着说道：“听说那五行鬼靠日月星辰滋生，只要避开日月星辰过上一年，五行鬼就会枯萎而竭自行消失。”

    好歹捱过了午时，桑鸣像死过了一次，脸色苍白地爬了起来。南都侯见他神情黯然，心疼地扶住并关切地问道：“客人，可挺得住?”

    “不碍事，”桑鸣这下全信了，苦笑着摇摇头，“可恨的妖孽呀，你与我桑鸣有什么过不了的节，要这样来害我。”说着又转首问道：“南都侯，此处离龙池山还有多少路程?”

    “这……”南都侯疑虑地望了他一眼，继而屈指算了起来：“此处属江北，离江南龙池山尚有千里之遥，脚程快则半月，慢则起码一月……”

    “多谢南都侯，就此告辞。”

    南都侯一见他要走，连忙拖住苦苦哀求道：“客人不能走，你每日要受五行鬼煎熬，二十一天后还有活命——别多说了，跟我去一个避开日月星辰之处先躲上一年，娘娘的事，我南都侯为你代劳，保证将她平安送达龙池山。”

    桑鸣感动得涕泪交加。但他又怎么会为自己个人的安危而将娘娘求雨大业轻托于他人呢——他望了望朦胧的天际，此刻已充满了霞光，烂漫而迷人的晚霞注入他的心头又是一番别样的感慨……

    桑鸣落泪了，但他没有哭，微翘的嘴角还露出一丝不易察觉的笑意。

    这次上路，桑鸣心里很不平静，二十一天……也就是说二十一天后他将化为乌有，永远消失在天地之外。

    面对自己的死期，桑鸣欲哭无泪，如果说视死如归无怨无悔，那是假的，只不过相比较、相衡量权衡利弊不得已而为之……

    凄惨复凄惨……一番辛劳落得这下场。

    桑鸣感慨之余一幕幕往事又在他脑海内油然而现……栽培之恩的希人神，两度救了自己的青姑，憨憨厚厚的蛇人……以及八易神、难无破、龙王爷、五煞神、观音菩萨……善善恶恶犹如一个大杂烩……有道是男儿有泪不轻弹，只缘未到伤心处，这一番思想，止不住腮边泪坠，停步良久才有力再迈。

    就这样悲悲戚戚地行了三天，与桑鸣为伍的除了漫天的迷尘，就是凄冷的悲风。可怜他空有一身通天本领，却要替芙蓉代步，随着日子一天天消逝，他更是心急如焚，深怕没到龙池山便散了五行，弄了个徒劳而无功。

    曾好几次他跪在地上，想开口求助观音菩萨，可又怕自己冒冒失失反而连累了她。

    接下来的日子，他觉得特别漫长也特别难熬，因为他每天都周旋在矛盾与痛苦的双重煎熬中。

    这天黄昏时分，已精疲力尽的桑鸣突然意外地发现眼前有一小寺，没等他看第二眼，却听寺门“吱呀”一声自开了。

    他在寺门外伫立了一会，然后果断地踏了进去。令他惊讶的是，寺内非常整洁，一应摆设一尘不染，与外面的环境简直是两个世界。

    对于这些桑鸣倒也未多想，先将芙蓉放置在殿角的软垫上，又朝殿前的泥弥勒佛施了礼，拜上几拜。才靠着殿脚舒了舒筋骨倚躺了下来。

    不料，刚合上眼，身后忽传来一阵笑声。桑鸣大惊失色，蓦然回首没发现有人影，却见居中的泥弥勒佛嘴唇动了起来：“小施主，你终于来了。”

    桑鸣属仙家，与佛并无往来，眼前泥弥勒佛突然显灵，着实将他吓了一大跳。惶恐地问道：“佛祖为何发笑?”

    “开口便笑，笑世间可笑之人，小施主，我笑的就是你……”

    “笑我……”桑鸣更是不解，环目四顾欲寻出佛祖笑因。

    那佛祖见桑鸣不解，笑得更是合不拢嘴，勉强弯下腰来从供桌上端起一把酒壶：“……小施主远道而来，风尘仆仆劳累辛苦，老衲贫寒无以为敬，献上一杯水酒略表敬意，小施主举杯吧。”

    桑鸣侧身一望，身边不知什么时候出现了一只瓷杯，他下意识地端起酒杯，忽猛地想起山村口妖孽之酒，“一朝被蛇咬，三年怕井绳”，他连忙缩回双手推却道：“不不不，不胜酒力。”

    佛祖摇摇头：“小施主不必惊慌，入我陋寺，即为我客，敬你一杯酒是老衲的本份，饮不饮这杯酒是你的情份。”

    佛祖伸手将壶递了过来，桑鸣自然而然举起了杯——佛祖微笑着一抬臂，从壶嘴里流出一股涓涓细流，直泻入杯中……

    一会儿便满了杯子。桑鸣催促道：“满了，满了，快停手。”

    佛祖仿佛没看见，拎着酒壶仍然在倒……那酒终于溢了出来，哗哗流出杯外淌到了地上。

    桑鸣捧着酒杯急得大嚷道：“滴水贵如命，佛祖怎能白白浪费。”

    佛祖嘿嘿一笑，终于停了手。他望着满脸迷惑的桑鸣，幽幽地说道：“小施主，杯子虽小却好比人心，都有一个量。杯子满了就再也装不下去了，人心则一样，满腔的杂念，那诚心又怎能安身，若丢了诚心，谈何保驾求雨……小施主，你任重而道远，好自为之吧。”

    桑鸣呆讷着回味佛祖每一句话，终于恍然大悟。他明白佛祖责怪自己心不诚，等回过神欲谢佛祖指点之恩时，却发现自己站在荒秃秃的山坡上，哪有什么佛祖，更不见小寺庙。

    一经禅悟，他百念俱消。横下心来双腿紧迈、两眼朝前，再也不顾地皮燎火、峰崖崩塌白骨散泊，专心致志背着芙蓉向前挺进。

    然而每天午时，“五行鬼”都要将神通广大的桑鸣折磨得肝胆欲裂、奄奄一息——后来，实在顶不住了，桑鸣就提前掘坑将自己埋入地下，等黑色的午时过了，才钻出来。

    他虽超出阴阳两界，但毕竟未脱五行，连续十天半月的摧残终将他折磨得瘦成一张皮，矫健的步伐也变得蹒跚摇晃，随时都有倒毙的可能……

    这日时近午时，桑鸣若有所觉，早早将芙蓉放在地上，自己躲进地洞等候五行鬼的发作。

    不料午时将过，五行鬼连动静也没有。桑鸣暗暗称奇，爬出来一运气却发现身体已软弱无力了。

    “难道五行已散……”桑鸣倒吸一口冷气，猛然记起今日就是三七二十一的最后一日。

    突然面临死亡... -->>
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