第 一 章 乡野隐士

    永乐十九年！

    在河北宛平县，芦沟桥西，有个狭长但不偏僻的山谷，那地方被当地的人叫做长沟峪。

    长沟峪地方并不大，但由于它临近宛平，所以这地方算得上颇为热闹，小村镇上总有百十家住户。

    这百十家住户并不单纯，各行各业的人都有，有猎户、有农家、有终日拨算盘的商人，也有享清福的大户！

    小户人家靠自己，大户人家则靠别人。

    怎么说呢？大户人家是乡绅之流，有房有产，有田有地，住着自己的房屋，把田地租给佃农，待在家里呼婢招奴，称老爷，称夫人，享清福，不做事，到时候一趟租收下来，就够过上半年的。

    小户人家则不同了，凭劳力，靠双手养活一家老小，一天不干活、不做事家里就没米下锅没饭吃！

    可是也有小户人家例外，像这一家

    这一家坐落在镇东，宅院挺大，但很破落，墙塌了，门环锈了，门上的漆也剥落了，可能是个大户，如今没落了！

    后院，那没院墙的后院，其实不如说是屋后，那儿有片菜园子，不大，也只种着几种常见的蔬菜。

    如今放眼先看门前，门前有一株华盖一般的大树，大树下一大片阴凉，凉风习习，热天村子里的人都喜欢跑到这儿来纳凉打盹，倚着树一躺，把草帽往脸上一盖，确实比睡在家里床上还舒服。

    那阴凉里，四根竹子、一块木板支成了一个架子，那是个小摊儿，摊儿上没别的东西，只铺着一块白布上，摆笔墨纸砚文房四宝，很难看出是干什么的。

    而在这个小摊儿之前，却像一字长蛇阵似的排着十几个人，有老有少，有男有女，有穿布衣裳的，也有穿绫罗绸缎的，这么多人，满脸的焦急，却没一人说话！

    在树根下，铺着一块草席，草席上躺着个人，穿着褂裤，扎着裤腿，一顶帽子盖着脸，不知道那是谁。

    就是这么一幅画画，这么一副景象！

    突然，一声干咳划破寂静，有人开了口，那是排在摊前最前面，那位穿着气派，脸色红润的胖老头儿！

    他半转身子往后看：“旺大爷，你央央兴哥去吧！咱们等了老半天了！”

    从后面，走出了个身形瘦削，背佝偻，白了头发胡子，穿着一身布褂裤的老头。他颤巍巍地走向树根下，把腰弯得更低了些，轻轻叫道：“兴哥，兴哥！”

    叫了两声，草席上那个人一动没动！

    没奈何，老头伸出粗糙的手推了推：“兴哥，兴哥……”

    草席上那位有了动静，在梦中“唔”了一声。

    老头儿趁势忙道：“你醒醒，你醒醒！”

    地上那位伸手掀去了盖在脸上的帽子，一挺腰坐了起来，那是个肤色黝黑，浓眉大眼的十八九岁少年。

    他揉了揉眼，“哟！’地一声，道：“是旺老大爷您哪！大爷，有什么事儿？”

    “什么事？”老头儿手往后一指，嘟嚷着道：“你小子只知道在凉快地儿睡觉，也不睁眼瞧瞧摊儿前排了多少人，等了老半天了，还不快请……”

    那黑少年一咧嘴，道：“老大爷，可没人打锣叫他们来是不是？”

    老头儿瞪着眼道：“是啊！大伙儿都是自己来的。”

    黑少年笑道：“那排着等能怪谁呀？您不是不知道我师父的脾气，他是非等李瘸子来要钱了才肯出来看几个，不会先回家么？待会儿再来！”

    “哎呀！”老头儿苦着脸道：“还说这话，你又不是不知道，来晚了一步今几个就轮不着了。大伙儿都是熟人儿，兴哥，老大爷央央你……”

    “天！”黑少年一摇头，道：“他们就知道我怕您这一套，行了，老大爷，您请摊儿前等着吧！我进去瞧瞧，话说在前头，可不一定成！”

    老头儿忙道：“你只要跑一趟就行，你只要跑一趟就行！”

    黑少年霍地跃起，一溜烟般奔进了那两扇破大门！

    进了大门，他穿院子，过画廊，来到了后院，不，屋后，屋后那块菜园子里，正有个人在浇菜！

    那个人，头戴一顶草帽，身材颀长，穿着一身褂裤，还卷着半截裤腿，看背影，他不像个种菜的，因为流露自他那颀长身影里的，总跟一般人不同，可是不同在哪里，却又令人说不出道不出！

    黑少年到了他身后，隔一丈站在了那儿，没再往前走，也没有说话，只静静地站在那儿。

    好半天，那人浇完了两桶水，才停了手，但没转身地突然开了口，话声清朗，中气十足：

    “好好的觉不睡，进来干什么？”

    黑少年嘿嘿一笑，道：“我怕您累，所以进来替替手……”

    “耍嘴。”那人霍地转了过来，好相貌，长眉斜飞，凤目重瞳，三十出头的年纪，脸色黑黝黝的，带着刚强历练，挺直的鼻子下，那唇上，还留着两撮小胡子。

    他转过身后，一双炯炯有神的犀利目光直逼黑少年：“实说！”

    黑少年一伸舌头，咧着嘴赧笑说道：“是，师父，是旺大爷要我……”

    那汉子道：“叫我出去看几个？”

    黑少年点了点头。

    那汉子道：“实说不就行了么？”

    一丢手中长把水瓢，接道：“瘸子小李来了么？”

    黑少年摇头说道：“没有，师父，小李今天还没来！”

    那汉子一皱眉，道：“那你进来叫我？忘了我的规矩！”

    黑少年嗫嚅说道：“我刚才说了，是旺老大爷叫我……”

    那汉子笑道：“你心里过意不去，是么？”

    黑少年怯怯地点了点头，道：“师父，您瞧瞧去，人家排长龙站了老半天了。”

    那汉子道：“我知道，你也该知道，我为什么摆这个摊儿？那完全是为了小李他们那几家老少几十口，挣来的钱，我这只手来那只手去，从没有留一分，也从不多挣一分。”

    黑少年点头说道：“我知道，师父，我这就告诉他们去！”

    “慢点！”那汉子一招手，道：“我跟你出去，带路！”

    黑少年乐了，咧嘴一笑，应了声是，转身飞步奔去！

    那汉子双手在衣衫上抹了抹，迈步跟了出去。

    黑少年头一个跑出了门，排在树阴下的那些人立即起了骚动，那老头儿越众而出，冲着黑少年没口地直谢。

    黑少年咧嘴笑道：“老大爷，别谢了，明天给我捎几个窝窝头来就行了！”

    那老头儿一瞪老眼，道：“你小子就惦记着吃！”

    黑少年笑道：“谁叫老大娘做的窝窝头好吃，吃一个想两个，今儿个吃了想明天。您要是一天给我三个窝头，山珍海味我都不想了！”

    那老头儿笑了，笑骂之中带着真诚、热络：“馋嘴！行了，我明天就叫大妞给你送几个来！”

    黑少年一听大妞，红了脸，忙道：“老大爷，您可别叫大妞来，我怕她……”

    “怕她？”老头儿瞪眼说道：“大妞又不是会吃人的母老虎，那么大小子，怕个姑娘家，真有出息，怕你就别吃！”

    说着，转身走了回去。

    黑少年黑脸上泛起的红热中带着喜悦，他笑了！

    这里，那汉子坐在摊儿后，黑少年定了定神，扬声叫道：“袁老爷，第一个是您，您先请过来吧！”

    排在最前面的那乡绅打扮的老头儿忙走了过来。

    黑少年这里才要递椅子，突然他直了眼，叫道：“师父，您瞧，小李子来了，干什么跑这么快？……”

    是不错，远处，大太阳下，一个衣衫破烂的年轻人，瘸着腿，连拐带跑地往这儿来了。

    那汉子忽地喝道：“别站在这儿，快扶他去！”

    黑少年身手好俐落，腾身一个箭步窜出去老远，迎着那衣衫褴褛的瘸少年奔了过去。

    他搀着那瘸少年到了摊儿前，瘸腿小李子跑得满头是汗，上气不接下气地直喘，张着大板牙，朝天鼻子还一掀一掀地，一边抹汗一边说道：“大叔，我，我告诉您！……”

    那汉子摆手说道：“小李子，先歇歇再说。小黑，扶小李子阴凉地儿坐坐！”

    黑少年尚未动，瘸腿小李已然将头连摇地道：“大叔，我不碍事，我不碍事，我对您说……”

    那汉子截口说道：“大爷，大娘他们好！”

    瘸腿小李忙点头说道：“好，托您的福，大叔。”

    那汉子道：“没钱用了！”

    “不，大叔。”瘸腿小李摇头说道：“昨天拿回去的还没用完呢！瘦大爷家买了口锅，麻大妈给她媳妇买了一块花布，还有……”

    那汉子道：“那就没什么大不了的事，小李，先坐坐去，等我做完了生意再说！”

    “不行，大叔。”瘸腿小李急了，忙道：“我非先说不可！”

    那汉子眉锋一皱，道：“好吧！你就先说吧！”

    瘸腿小李咽了口唾沫，喘着说道：“大叔，我对您说，有人找您……”

    那汉子微微一愕，道：“有人找我？谁？”

    瘸腿小李道：“大叔，是县城衙门里的！”

    黑少年叫道：“县城衙门里的？小李子，你没有弄错吧！”

    那汉子笑道：“小李子大半是弄错了，我一无官亲，二无官友，更没做过坏事儿，像我这个安分守己的庄稼汉！……”

    “不！大叔。”瘸腿小李一摇头，瞪着眼忙道：“我没有弄错，您不是姓咸么？”

    黑少年忙道：“小李子，放你的……严，不是咸！”

    瘸腿小李张着大板牙，不好意思地笑道：“大叔，您瞧我有多糊涂，老弄不清楚，盐，咸，我总记着盐是咸的……”

    黑少年方待开口，被那汉子一眼瞪了回去，那汉子道：“小李子，说你的。”

    瘸腿小李忙道：“大叔，是这样的，刚才我在家里帮麻大妈磨豆汁儿，家里进来了两个衙门里的差爷，他俩一进门就扯着嗓子嚷嚷，喂！你们这儿有个姓严的么？我突然想起了您姓盐，不，姓严，我就告诉了他们……”

    黑少年道：“小李子，你好快的嘴！”

    瘸腿小李一怔，道：“怎么，小黑，难道我不该……”

    那汉子拦过话头，道：“小李子，这附近姓严的不止我一个，怕是……”

    “不，大叔。”瘸腿小李道：“他们找的那个姓严的准是您！”

    那汉子“哦！”地一声，道：“怎见得准是我？”

    瘸腿小李道：“他们说他们要找的那个姓严的个子高高的，不胖不瘦，三十来岁年纪，找遍了河北都没找到……”

    那汉子道：“结果却让你帮了他们一个大忙！”眉锋一皱，接道：“只是，他们找我这个庄稼汉干什么？”

    坐在摊几前那乡绅打扮老头儿，突然奉承地笑道：“八成是县衙里听说严老哥满腹的诗书经纶，要来请严老哥去做官的……”

    瘸腿小李猛一点头，拍着巴掌叫道：“对，对，八成是，大叔要做官了，这多好！……”

    那汉子笑道：“我要能做官，天下的人都能做官了。不过，我要是真做了官，大伙儿该都有好处！”

    大伙儿还着实地真乐上了！

    一顿话锋，那汉子抬眼望向瘸腿小李：“小李子，县衙里的那两个差爷，有没有往这儿来了？”

    “没有。”瘸腿小李摇摇头，道：“听说他们已回县里禀报去了！”

    那汉子笑道：“看来我的官做不成了。小李子，别耽误我的生意。正好，你来了，待会儿把钱捎回去。跟小黑荫凉下坐坐……”

    话犹未完，只听黑少年低低说道：“师父，他们来了，您瞧！”

    那汉子闻言抬了眼，眉锋刚皱，瘸腿小李已然叫了起来：“对，对，大叔，您瞧见了么？

    前面走的那两个，就是刚才那两个……乖乖，两顶大轿，还有骑马的……”

    扬手叫道：“差爷，在这儿呢！在这儿呢！……”

    大路上，两名挎刀差役开道，后面跟着两顶软轿，软轿后面，是四匹高大健马，鞍上是四名身着便服的中年汉子，个个精神奕奕，眼神十足。

    瘸腿小李这一叫，引得那两名差役放眼奔了过来。

    那汉子突然低声喝道：“小黑，陪小李子坐坐去！”

    黑少年应了一声，挟着瘸腿小李往树下走去，瘸腿小李满脸诧异地直挣扎。

    那汉子转望摊前，含笑说道：“袁老，您问什么？”

    那乡绅打扮的老头儿道：“严老哥，县衙里的……”

    那汉子微一摇头，道：“你问你的卜，我算我的卦，跟他们没关系！”

    那乡绅打扮的老头儿一怔神，有点犹豫，没别的，只因为那两名挎刀的差役已到了摊儿前！

    “喂！你姓严？”左边那差役打量那那汉子开了口。

    那汉子淡然点头：“是的！”

    那右边差役道：“你叫严慕飞？”

    那汉子又一点头，道：“也不错，二位有何见教？”

    那左边差役道：“大人驾临，还不快去迎接？”

    那汉子严慕飞微微一笑，道：“二位，可否容我先做完生意？”

    “什么？”那左边差役叫道：“你是……你没听见么？大人驾临，轿子已往到了，天大的事儿也得放下来先去恭迎啊！”

    严慕飞微一摇头，含笑说道：“真抱歉，我就靠这摊儿过活，不做生意吃什么？”抬手一指：道：“二位请看，摊前那么多人等着，我怎好……”

    “你大胆！”那左边差役变色喝道：“我看你这个人是活糊涂了。走，跟我见大人去！

    还摆什么摊！”

    嘴里说着，他探手便抓！

    蓦地

    “住手，过来！”

    两顶软轿已然停下，一顶软轿前，站着个六十多岁的胖老者，身着便服，他一声沉喝。

    那左边差役连忙收手转身奔了过去，近前躬身低低数语。

    那胖老者向这边打量了两眼，然后迈步走了过来。

    那名差役紧跟身后，手还抚着刀柄。

    走近前，那胖老者含笑拱起双手：“严壮士。”

    那左边差役道：“大人到了”

    那乡绅打扮老头儿忙站起躬下了身。

    严慕飞缓缓站起，含笑还礼：“原来是父母官驾临，草民有失远迎，当面恕罪！”

    左边差役喝道：“好大的胆，你敢……”

    “闭嘴，敢对严壮士无礼，退后！”

    县大老爷一声沉喝，那差役碰了一鼻子灰，乖乖地往后退去，胖老者随即换上一张笑脸，道：“岂敢，本县来得鲁莽……”

    严慕飞截口说道：“大人是降罪草民，大人驾临，不知有何……”

    “不是本县。”胖老者摇头说道：“像严壮士这么一位高人隐居在本县辖境内，本县竟然茫然不知，是诚懵懂糊涂，也太是失礼。严壮士……”

    忽地压低了话声，道：“是京里的解大人要……”

    严慕飞“哦！”地一声，向着那顶犹自垂着轿帘的软轿溜着一眼，道：“莫非翰林学士解？”

    胖老者忙点头说道：“正是，正是，本县以为严壮士该……”

    严慕飞淡淡一笑，道：“解学士当朝重臣，竟然屈驾枉顾，纡贵降尊，严某人荣宠无上，何幸如之！只是，大人，严某人有个不情之请！……”

    胖老者眉锋一皱，道：“严壮士莫非仍要做完生意？”

    严慕飞一点头，道：“正是，大人请看，我怎好意思，大人为民父母，解学士为官随和，谅必不会以傲慢无礼见贵降罪！”

    胖老者强笑说道：“那怎么会，那怎么会！只是……”

    迟疑了一下，接道：“严壮士，能不能等见过解大人以后再……”

    “大人原谅！”严慕飞摇头说道：“凡事都有个先来后到。”

    胖老者道：“严壮士，解大人是翰林学士，当朝正五品，而眼前……”

    严慕飞截口说道：“大人该知这句：民为重，社稷次之，君为轻。”

    胖老者还待再说，严慕飞已然正色又道：“大人，解大人倘欲相见，就请等严某人做完生意之后，否则请大驾折回，明天早来！”

    胖老者一怔变了色，旋即他干咳强笑：“那么，容本县禀知解大人……”

    转身折了回去，在那顶垂着轿帘的软轿前躬身哈腰，异常恭谨地低低数语。

    轿帘一掀，由轿里低头走出了个便服清癯的老者，他就是正五品翰林学士解缙了。

    他凝目望了望摊后的严慕飞，点了点头，负手走了过来。轿后那四个跨步要跟，却被他抬手拦住了。

    这翰林学土解缙，是永乐文臣中的重臣红臣，脍炙人口的那首诗，“春雨贵如油，下得满街流；跌倒解学士，笑煞一群牛。”就是他作的。他年轻时的事，可说说不胜说。

    在永乐文臣中，遭遇最苦的是他，而才气最高的也是他，他敢于洪武丞相李善长灭族之后，替工部的虞部郎中王国用代笔，上书太祖（朱元璋），为李善长诉冤：“善长与陛下同心，出万死以取天下，勋臣第一，生封公，死封王，男尚公主，亲戚拜官，人臣分极矣！”

    王国用拼了性命，递上这篇大文章，结果朱元璋竟然不以为忤，不杀他，也不追竟这文章是否有人代笔。

    解缙那时候官居御史，在此之前，当他尚在翰林院充任庶吉士时，便曾写过一封万言书，向来元璋犯颜直谏。

    “国初至今（洪武二十一年）将二十载，无几时不变之法，无一日无过之人……陛下进人不择贤否，授职不量重轻，建‘不为君用’之法，所谓取之尽锱铢，置朋奸倚法之条，所谓用之如泥沙，夫罪人不拿，罚勒及嗣……”

    他一辈子心直口快，可以说公忠体国。

    如今他在成祖左右，是个最受宠信的人，建立太子都向他征询意见，别的就不用说了。

    解缙带着那位宛平县的知县，到了摊儿前，隔几步停身，没有说话，严慕飞却也没看他一眼。

    倒是那胖知县忍不住干咳一声，道：“严壮士，解大人……”

    谢缙一抬手，道：“卜算之学，高深玄奥，休得打扰高人，我就站在一旁赡仰瞻仰！”

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