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壹 容颜若飞电（第1页）

越州东，浩瀚海南，有鲛海，方圆不过百里。

海中有鲛人，水居如鱼，其眼泣，则能出珠。

有鲛鲨为鲛人护卫，闻血气则发狂，可噬小舟。

帝旭爱珠，地方官吏逢迎上意，索珠苛酷。

珠民所采不敷上贡，辄以绳系小儿腰缒海，引鲛人浮上，即扼杀小儿，令鲛人见之。

鲛人性慈柔，每为垂泪，见风遂成明珠，夜中有光。

因防小儿血气引致鲛鲨噬人，故采扼杀一法。

——《徵书·后妃·桓懿太后》

I

采珠船出得港来，乘风尽驶了两天光景。

初秋海上，粼粼碎金的日光眩得海市睁不开眼。

阿爸坐在船帮上，把孩子拢在自己身侧：“海市，阿爸教的，都记住了吗？”

“记得的。”

名叫海市的孩子使劲点头，拍拍缚在腰上的绳索。

阿爸第一次带海市出海采珠，她把阿爸的吩咐记得牢牢的。

“只要潜下去，看见漂亮的姊姊，就拉她上来，她会给我们好多珍珠，咱们今年的贡珠就有着落了，是不？”

孩子只有七八岁模样，脱去了小褂，裸露着黧黑的身与平坦的胸，晒黄的发梢凝着盐花，与男孩并无二致。

只有那莺啭似的话音，证明她是个小小的女儿：“阿爸、金叔、柱叔，我下去了。”

阿爸紫棠色面皮忽然皱作一团：“海市，你不怕吧？”

海市脆爽地笑起来，吸足一大口气，翻身扎进海中，激起熔金般灼亮的水花，旋即拖着腰间的绳索鱼儿似的消失了。

阿爸跪趴在船沿上，紧攥着缚住海市的绳。

过了一会儿，海市约莫是被拽住了，于是在海下扯扯绳，催他再放长些。

阿爸手里绷紧了绳，犹豫着。

阿金闷头一边坐着，只伸过一只手来，拍上了阿爸的肩膀。

停了片刻，阿金不见动静，又加了把力气。

阿爸身子一战，一撒手，绳子就刺溜往下走。

阿爸的筋仿佛随着那绳被抽掉，人也就瘫下了。

半晌，才嘶声说：“海市妈还不知道我带海市下鲛海……她准要恨死我的……”

阿金讷讷地道：“我先前没敢说，咱们出海的前一天夜里，收贡珠的官兵到了西屿村。

西屿村只差半升珠子交不出来，屋子和船就全被官兵烧光了，男女老少用锚链拴成一串，说是预备秋市卖了去瀚州给蛮人做奴隶。

这贡珠实在……实在逼人，今年的珍珠又少得见鬼。

不、不然咱们怎么能把孩子……”

终究是没有说完。

阿柱嗫嚅着对阿爸讲：“等会儿海市带着鲛人上来的时候……还是我来罢，你不好做的，海市妈会恨死你。”

阿爸把脑袋埋进膝盖里，直着眼睛喃喃说：“不管你们谁来做，我都恨你们一辈子。

海市乖囡仔，日后是不会作祟害人的……我自己来，自己来……”

声音渐渐低了下去，化为呜咽。

阿金与阿柱都不敢再注目这个被长年讨海生活磨折得枯焦了的汉子，各自别开了头。