凤凰五年九月伊始, 勘检寺院方得行进,逢冰雹之灾,中枢下旨各大寺协助各府衙赈灾济民, 不久便有人告上来, 云佛寺借灾情之际而滥放子母钱,利息之高已达六分, 黎庶虽知火坑在前, 却不得不跳,此事上达天听后,天子命有司介入审查, 实情如报,朝堂之上又是一番吵闹。或云佛寺此举并无不当,只是子钱当有所放低, 不能不体恤民情;或云佛既肯渡人, 怎能反将人往死路相逼, 子母钱之害不亚于苛政重赋,当趁此机,端本澄源,明罚敕法, 悉心整饬。或云佛寺与当户,双方皆出于自愿,朝廷不应过分干涉。
天子已是强聒不舍, 底下仍一片鸡争鹅斗的, 英奴忍无可忍道:“朕让尔等拿个主意, 吵来吵去,成何体统?”
“今上有所不知,这许多事,皆是吵着吵着,办法便有了,方才廷臣们各有主意,今上择其善而从之,此事便能迎刃而解。”有人朗朗而道,英奴皱眉环视一圈,沉吟道:“朕想了,此事当不夷不惠,子母钱并非百害无一益,可这个时候再如此丧心病狂,朕也不能不管,顾卿来算算这个账,看百姓能承重多少,中枢替佛寺定个数目。”顾曙方应,成去非却道:
“臣以为这笔账不用算了,无论多少,百姓皆不堪负。此次雹灾,致秋粮无望,江左近几年自深秋至开春,寒冷异常,即便给百姓免了田赋,分发救济粮,尚不知能否熬过凤凰五年,来年还要等朝廷发粮种,一种一收,又是几个月的事。佛寺称子母钱为长生库,至为鄙恶,此时取的是天灾钱,臣赞同方才何尚书所言,当趁此悉心整饬。”
四下一怔,很快有人问道:“录公的意思难道是要佛寺白白放母钱?祖皇帝年间,有一回征兵西北,曾向几大巨贾借贷,朝廷最终尚以双倍还之,录公知否?”
“某只知此类事倘发生于当下,府库里并不能拿出双倍的钱财来还商贾。”成去非紧接道,众人又是一愕,半日才咂摸出此番话里深意。
“替百姓着想,固然正确,可寻常过日子人家,总都有捉襟见肘的时候,尤其这灾荒年景,子母钱的初衷便是解人燃眉之急的,这一回受灾颇重,百姓一旦知晓解了无须还利,”最前方的虞仲素已经接言,“只怕把佛寺的家底掏光,也不够借的。再者,没了子钱的辖制,不免会冒出些有意赖账的,拖欠的,佛寺当如之何?到时,又该说不清道不明了,这一点,成大人可曾想过?老臣认同今上所言,不夷不惠,两头兼顾,是为上策。”
到底姜还是老的辣,大司徒这一番老成持重的言辞,百官听得心悦诚服,就看成去非如何应对了。
上头英奴也不作声,殿上出奇地默了片刻。成去非则看着坐上天子,平静道:
“那么臣便接着方才的说,此事大可不必劳佛寺之手,我朝承袭旧制,设有泉府,兼管民间借贷,泉府息钱在祖皇帝年间,月利一分,可谓低极,而到嘉平末年,却已涨至五分,百姓中有句话,云利过三分便是贼,如今佛寺大都维持在五分、六分上,百姓同官府借贷,手续繁多,约束也多,反倒不如在佛寺或是商贾处相借,更为便宜行事。是故泉府日渐无人问津,府库收入也逐年降之,佛寺商贾与国争利,不过是有机可乘,臣以为,可从泉府处着手,遇歉年还可更为灵活些,如此,一则百姓不必受盘剥,出现贱卖土地,沦为荫户之弊,可谓惠民;二来多多少少可增府库之收,可谓惠国。”
“成卿的意思是仍恢复如祖皇帝年间的息钱?取利一分?”英奴还在深思成去非此番建言,成去非答道:“荒年,灾年,亦或者青黄不接时,可一分,倘是丰年,可两分,不必拘泥太死。”
殿上仍是沉寂,天子清楚的是,何止佛寺商贾放贷,世家大族亦多有参与,倘真是重振泉府,便是从这些人口中取肉,谈何容易?果真,很快有人跳出来道:
“录公此法虽好,不过如今不许取五分,而许取一分二分,此孟子所谓以五十步笑百步者,以臣愚见,倘欲使天下晓然,知取利非朝廷本意,则除去那一分二分之息,但令只纳元数本钱,如此,始是不取利也。一分二分是为小利,小利又何足顾?何必以此上累圣政?”
端是一片赤诚,英奴听得出讥讽之意,遂也只是看向成去非,成去非默了片刻,才道:“烦请今上向仆射问事,看府库可否支撑泉府一味不取分利周转。”
百官听成去非说了半日,自讶异他于财目一类亦摸得十分清楚,方才对子母钱的一阵指手画脚,让好些个官员方知内情,可见百官平日懒政至此。此刻,棘手之事忽丢给了顾曙,顾曙不得不出面道:
“府库开销巨大,诚如录公所言,倘是松时,自可支撑,倘是出现战事纷纭,或是天灾荒年,怕也是疲于应付,一分二分虽是小利,然积少成多,许在紧急之时,尚可派上用场作母钱之用。”
如此一说,殿上更是沉默,无人作声。还是大司徒先开了口:“真是如此,也只能当权宜之计了... -->>
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