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第41章 南十字星与你们同在

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    基隆岛上40多米的山挡住了凌冽的北风,最高处的炮台像哨兵一样守卫着港口,对岛上的居民来说,炮台就是安全感。

    守序没住在和平堡内,他在山的南坡修了一处院子。中式风格的木头建筑,面积不大的庭院中随意种植了几颗青竹。

    淅淅沥沥的小雨顺着屋檐滴下,发出清脆的声响。基隆是座雨港,一年四季都有雨。冬天下雨比下雪难受,潮湿阴冷刺骨。

    恩佐、吴志祥、杨威、杨邦、慕容鹉,几人都裹上了厚厚的毛皮衣服,有兽皮也有海豹皮。惠湘端上酒水,守序请大家自便。台湾粮食有缺口,近来酿制的蒸馏酒少了很多。只有寥寥数人能享受到不受限制敞开供应酒水的待遇。

    “先生们,请你们来,是有件事要拜托。”守序见恩佐拿出纸和笔记本,抬起手道,“不要记录。”

    “前段时间,身处不同之地的你们接到了各自的任务。恩佐负责西礁号、罗浮号两艘船的改装,老吴负责寻找人手,杨家兄弟负责储备物资。聚到一起后,你们应该意识到这是为一次远航做准备。”

    几人纷纷点头,碰头后互相交流过信息,结果并不难猜。

    “你们即将参与的将是绝密任务,除了我和台北总督,没人知道你们要去哪。关于你们远航的一切情况只能向我或台北总督报告。”守序略微加重了语气,“保密的条例,各位都很熟悉,我就不重复了。我只想提醒诸位,就连你们给家里写的信也不能提到丝毫关于这次航行的信息。”

    军官们正襟危坐,显得有些紧张。

    守序拿出10份文书,给每人发了2份,“这是两份文件,其中1份是你们退出海军的申请,另外1份是加入台北垦荒公司。”

    恩佐:“阁下,我不明白。”

    在座都是海军中前程似锦的军官,对退役都很意外。

    “这次航行是一次私人的探险任务,我需要你们从海军中退出来。”守序解释了几句,“先生们请放心,这只是暂时的。”

    台北垦荒公司是家新成立的公司,股权比较分散,所有在台湾的老兄弟和几个华人富商都有投资。他们也不知道公司是干什么的,守序和梅登让他们投,他们就投了。守序让惠湘把私房钱都拿了出来,投入了这家公司,她的股份还不少。

    几人交换了下眼神,由吴志祥和杨威带头,其他人陆续也在文书上签了名。

    “老吴,我确认一下,你觉得水手们都可以了吗?”

    “阁下放心。我在全台北挑选了这69个人,其中不乏海上的老手,我又亲自训练了他们4个月,不会有问题。”

    “我不担心他们的能力,但品德和操守一定要严格把关。”守序道,如果说他对这次远航有什么不放心的问题,人就是其中最关键的了。

    吴志祥:“阁下,按照你的要求。水手全部都是家世清白的良家子,父母妻儿俱在,都有孝义之名。”

    挑选船员是这次远航前期准备中最难的工作,老吴跑遍了台北,只选出来90多人。在宜兰南澳港经过4个月的紧张训练,最后还剩下这69人。

    “船怎么样?”守序问恩佐。

    “阁下,西礁号与罗浮号已经改装完毕。我们只留下了4门4磅炮,保留最低限度的自卫能力,节约出来的吨位可以多装补给。”

    守序:“帆装呢?”

    恩佐:“两艘船的索具全部更换,风帆也按方案改好。阁下,我向你保证,马尼拉和巴达维亚没有一艘船能跑的比我们快。”

    “备用船材?”

    “桅杆、帆桁、船锚都准备了双份。”

    守序点点头,再问起杨家兄弟负责的补给。

    杨威:“我们制造了足够的航海饼干,腌好海豹肉野猪肉咸鱼,食物足够70人使用1年。”

    杨邦想起自己亲手做出来的食物头皮就发麻,那些野猪肉当成板砖拍死人问题不大。

    “朗姆酒?”

    “超过荷兰人远航的标准。”

    守序:“虽然这次的航线你们可以经常停靠岛屿补给,但为了以防万一,海军的便携汤料也多带一些。”

    “好的,阁下。”

    几位军官办事都很靠谱,守序只是最后与他们确认一遍。这将是团队第一次没有他参与的远航。此刻守序心情有些异样,就不免唠叨了一些。

    慕容鹉没有参与前期准备工作,他与守序最晚从舟山返航。守序在钦江号上时大致向他透露过远航方面的想法。

    “阁下,我们远航目的地究竟是哪里?”慕容跃跃之势溢于言表。

    守序面带微笑,作为绝密行动,在此之前这件事只有他与梅登两人知道。

    “先生们,”守序在桌上铺开一幅大地图,“我向你们介绍,所罗门与东澳大利亚。”

    地图异常精美,按照守序自己的地图册等比例放大。守序用了四年时间,也不过刚刚完成这项工作的一半。

    五人都站了起来,脸上各种异样的情绪和轻轻的议论声透露出他们内心的波动。

    在西班牙人的宣传下,所罗门群岛遍地黄金的传说是如此牵动人心。

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