第四章

    铲除妖龙，天下太平。

    太子立了大功。回到京城后便在皇母的举荐、众大臣的祝福声中登上了地皇的宝座。

    天将降大任于斯人也。新地皇突然发现，自己已与天下的命运紧紧连在一起，从此后，天下的兴衰哀乐都将由他来主宰——地皇心头有一丝沉重，但随着三呼万岁的熏染下一点点逝去，随之涌往心头的竟是压抑不住的豪情。

    此时的地皇根本不会想到，等待他的将是史无前例的灭顶之灾。

    登基大典次日一早，年过半百的皇母梳好妆饰，坐在檀香椅上闭目熏闻着从熏香炉里袅袅散发出的缕缕清香。皇母心底很不平静。就这么一段时间内发生的风风雨雨差点将她摧垮，幸亏太子长大了并勇当一面挽回了一切，还让她欣慰的是太子顺利登了基。这段非常时期总算过去了——今天，皇母正等着新地皇来拜见，并想借此机会将亲事定了……

    “启禀皇母，地皇前来拜见。”

    “快快有请。”地皇满脸春风走了进来，见了皇母倒地便拜。皇母激动不已，扶起地皇一把抱在怀里，心中又悲又喜，眼泪止不住的往下流。

    地皇知道皇母又想起父皇，轻轻地替她擦去了泪水，故意岔开话题：“皇母，今日一早，天下各都送来捷报，一来恭贺我登基，二来汇报各都的情况，总体上都挺好的，这几天我准备处理完宫中事务后，去天下巡视一番，好的东西予以推广，坏的、不良的予以制止，该罚的绝不手软。”

    皇母连忙止住泪水，挽地皇一起落座。说道：“儿啊!你现在是天下之首，处事千万要谨慎，差之毫厘，失之千里呀。大事情要与众大臣商议，特别是韦伯伯，他是忠心耿耿的老臣，又在朝中担了大任，有些事情多听听他的意见没错，你毕竟还年轻。”

    “儿谨遵母命。”地皇惦记着很多奏本未阅，“皇母，如没另外吩咐，儿先告退。”

    “看你，看你，刚当上地皇就嫌母亲烦了，”皇母苦笑着，“儿啊!我还有正事要跟你谈呢，就算是奏本你听不听?”

    地皇不解地说道：“皇母尽管讲。”

    “你呀，还不是为了你的婚姻大事，当地皇了总得选个娘娘主内。”皇母顾自说着，“韦伯伯有个侄女，品貌端庄，与你年龄又相仿，我看是不是把这事定了，再选个黄道吉日娶过来。这样日后你去巡视也好，阅奏本也好我都不来管你。”

    地皇听了一愣，万万没想到皇母此时会提亲。着急之下叫苦不迭，自长江源与助了自己一臂之力的女子相遇，那女子的倩影像烙在地皇心里一样，一空下来就止不住的去想她。曾几次想找皇母诉诉衷肠，但都因事务繁忙而罢休。此时听皇母提及，意识到错失了好机会。

    皇母见地皇发愣，问道：“儿呀，难道韦伯伯的侄女配不上你?”

    地皇心里一急，跪在皇母面前：“婚姻一事能否缓一缓……”

    皇母吃了一惊：“儿呀，莫非你有难言之隐?”

    地皇遂也不顾皇母笑话，将与芙蓉姑娘相遇印象极深难以忘却一古脑儿全告诉了她。

    皇母不知有这一节，此时听了还有后怕。对相助的女子自然感激万分。但这么一个陌生女子竟然牵住了地皇的心，皇母极为不解和不悦：“儿呀，那女子你已赐了佩玉，日后如找来定不亏待她。但她毕竟是山野女子，而你是天下之首——你俩岂能相配呢，若传出去咱皇家的脸往哪搁?你这个地皇日后威信从哪儿来?”

    可是任凭皇母如何劝说，一向听话的地皇这次最终也未妥协——这大出皇母的意外，不过，皇母对那山野女子也未松口。她想：那山野女子远隔千里，而且既不知她姓啥名啥，更不知她是何方人氏。纵然用皇旨去找，也要找上七年八年。韦伯伯的侄女近在眼前，这几日商议一下安排他俩见见面，都是情窦初开的年轻人，不相信他俩动不了感情——思到这儿，皇母才松了口气，她望着满脸紧张的地皇心疼地说道：“儿啊，如果没想通就回去慢慢想，先松松气别耽搁大事。”

    “儿告退。”地皇刚欲转身，侍卫小七子闪进门来先见了皇母，又急急说道：“地皇，韦相爷与朝庭十余大员正在书房外等候，说有十万火急之事禀报。”

    地皇一愣：什么十万火急之事?太夸张了吧!但看小七子那急样似乎天要塌下来了。

    一到书房果然韦相爷在，而且京都统管鱼长山，京郊几县的官员都在。他们几个站在书房外，因身份悬殊也不交谈，个个心急火燎地东张西望着。地皇先开口：“让各位久等了，有何大事进书房坐下谈。”

    众大臣连说“不敢”。但地皇与小七子已跨进书房，只得相继跟入。韦相爷抢先一步，不等地皇坐下，手一拱便道：“地皇，大事不好了。”

    地皇皱眉道：“韦相爷，什么大不了的事让你急成这样。”

    “地皇，”韦相爷也不转弯，直道，“昨日一夜之间，京都各大水系、塘沽沟井全部干涸，而且近郊几县也同时出现水荒。地皇，史无前例大事不妙呀。”

    “竟有此事?”地皇倒吸一口冷气，长吁道：“老天爷，我什么地方得罪你了，竟出这手段与我过不去……”小七子慌了神，怕地皇伤心，笨拙地安慰：“地皇，也许……也许是一时干涸，说不定明日又好了。”

    地皇站起身来，说道：“各位大臣与我一道出宫，看看到底是什么模样?”

    众臣一见急了。韦相爷道：“地皇，城内刚失水源，百姓正于恐慌之中，秩序颇乱，此时出访恐有不妥。”

    “那咱们莫非就躲在宫内不干事了。”地皇极为不悦，推开了众臣。还是京都统管鱼长山机灵：“地皇，若真要出巡，请换上平民衣衫微服出访，我们亦跟身后，这样既安全又能访出一些实情来。”

    地皇听了也觉在理，便顺了鱼长山的意，换了衣衫带着小七子、韦相爷、鱼长山一行四人悄悄出了宫门……

    来到大街，倒没有韦相爷说的那么可怕。街市铺面照开，车水马龙依旧，对天下突然断了水源之事——似乎没有什么特别反应。只不过人人脸上或深或浅露出了一些不安之色。

    地皇四人在城中逛了一阵，顺道察看了城中的一些湖泊，果然不见一丝水迹。漫步走到“高家茶庄”，听到一阵吵骂声。地皇皱眉扭头便闯了进去，茶庄里人很多，喝茶的人多，再加上吵架又吸引了很多人，偌大一个茶庄挤得水泄不通。

    地皇站在人群外，想挤进去试了几次哪里挤得进去。小七子挤到地皇前撑开双手拼命往前冲，这一冲倒没冲进去，却碍了许多围观的人，回过头来欲骂小七子和地皇。还没开口，忽见到鱼长山，有很多人却是认识的，哪里敢言，乖乖肃立在两旁让出一条道来。

    这一来惊动了正争得不可开交的茶庄高掌柜，高掌柜见了鱼长山也认得的，像捞了根救命稻草似的跪了下来：“鱼大人，你来得正好，他要掀我的茶庄。”

    与高掌柜吵架的见了鱼长山，吓得脸色发白，跪在鱼长山面前直请罪。

    地皇见他穿着兵丁服，不悦地问道：“他是哪门子的，这样胡来?”

    鱼长山认得，他是守东城门的小头目。而且知道他平日还挺老实，待人和气，为人稳重，不知今日怎么与高掌柜吵起来——而且在地皇面前。“地……”鱼长山一张口差点将地皇两字说了出来，“地大哥，他是东城门的兵丁，姓张，叫张什么来着?”

    “小的叫张皮子。”

    “痞子……看你适才嚣张的模样倒一点不假，”地皇接着问，“痞子，你与这掌柜吵什么?”

    张皮子抬眼望了一下，知这年轻人不简单，连京都统管鱼长山大人也叫他大哥，哪敢不尊敬：“回这大哥的话，今日我手下两兄弟闲来到此喝茶，喝了两碗茶竟收二角银子，我们当兵的一月俸禄才六角——这姓高的不是存心敲竹杠吗，趁着今日突然断水哄抬水价，我……我是来讨个公道的。”

    又是为了水，地皇叹息一声，又瞧了瞧高掌柜。高掌柜一脸苦相：“几位大人呀，我这也无奈呀，人算不如天算，可咋算也算不到今日会不见水影。我这茶庄是靠水来维持的，昨日新地皇登基停业一日没有蓄水，今日卖的茶水都是从西亭王公家的老井里买来的，三角银一小桶，还花几个伙计排队买，这卖一角银子一碗茶我也没赚什么呀。”

    “西亭王公家的老井还有水?”韦相爷露出一丝喜色，这证明天下并没绝水。

    “对，听说全京城只有他家的井有水，刚才挑水来的伙计说，排队排到十里以外了，早知道几十只大缸都蓄满水就发财了。”高掌柜只知道生意不好做，错失商机，但却未意识到水会危及他的生命。他讨好地问道：“鱼大人，你们几位喝点茶吧，我请客，不收银子。”

    鱼长山鄙夷地转过头去，悄声问地皇怎么处理。韦相爷插话：“算了吧，先去西亭王公家看看再做决定，都是为了水，怨不得谁呀。”鱼长山见地皇点头同意，便摆过身子说道：“张皮子，既然高掌柜的水贵，你也就认了，快回去守好城门。还有，不得借此事扰乱秩序，更不得来茶庄吵闹，如违抗命令定不轻饶。”

    张皮子担心鱼大人会治他的罪。此时听了鱼大人的话高兴得连忙就走。

    高掌柜见鱼大人轰走了麻烦，认为鱼大人在帮他，感谢不尽。但鱼长山指着他脑袋叮嘱了一番：“掌柜的，王家卖高价水你卖高价茶，这怨不得你。不过你必须在茶庄门口竖一牌子，写明茶水价格，愿者喝不愿者不喝。还有，不管买来的水是什么价，你都只能酌情加点工钱，绝不能趁火打劫、扰乱水市，如有发现绝不轻饶。”高掌柜自然唯唯诺诺。

    鱼长山还欲再说几句以便在地皇面前显示出他的细致和博爱，韦相爷用肩蹭了他一下，催道：“走吧。”又朝他使了个眼色。鱼长山才意识到今日是来陪地皇巡视的，并不是他们陪自己问案……尴尬之下连忙随地皇出了高家茶庄。由韦相爷打头直奔西亭。

    一路上，果见许多提桶、挑担的，更有甚者用马车拉，马车上的桶内装满角银去换水，真可谓是“滴水贵如金”。鱼长山指着马车对韦相爷道：“这些人的忧患意识恐怕比我们还强!”韦相爷摇了摇头，不无忧虑地叹道：“此非长久之计也。就算有水喝，但这么贵的水老百姓倾家荡产能喝几天?而且光喝水不能饱肚子，没有水又不能种粮，这样下去怕是要乱哟。”

    韦相爷瞧见地皇脸色不好，连忙打住话题，故作轻松地与鱼长山调侃：“我说大鱼呀，以前我觉得你这名字挺不可思议的。‘鱼长山’，这鱼到山上能活吗?唉!如今没水了，你这大鱼叫鱼长山倒也说得像了。”

    鱼长山听了这话并没笑，怎么笑得起来呢?地皇也没笑。小七子在一旁倒想笑可又不敢笑。韦相爷也觉得尴尬，忽瞧见前面巷子里堵满了人群，都是提桶挑担的夹着马车。拉过从身边掠过的一提桶老汉，老汉道：“这都是到西亭王公... -->>
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