第二章

    时光飞逝。转眼间，天宫千年一度的蟠桃盛会来临了。蟠桃盛会是玉帝为答谢自己所节制的神仙专设的招待宴会。而且所食蟠桃千年一熟，吃一个可增百年修为，所以此种盛会谁也不想错过。玉帝对此尤为重视，早早将此次宴会的筹备工作交付给了希人。

    希人接令后，自是大喜，喜的是得到玉帝的宠爱。但也不无忧虑，虑的是从未操办过这么大的宴会。好在希人处事谨慎，提前筹备，硬是在盛会前将一切事宜全部办毕。

    蟠桃盛会果然热闹，一大早，各路神仙陆续来到了蟠桃园。平日寂静的蟠桃园热闹非凡，三五成群谈艺论道的、盘坐对弈的、吟诗作对的、闭目打坐的、漫步赏花的……

    玉帝偕王母娘娘来到蟠桃园时，一片沸腾更增喜气洋洋。玉帝见所请之人全部到齐，心中欢喜请大家入了席，端起酒杯以宾主之礼敬酒：“诸位，千年来，天地人丁兴旺，万物安宁，这与诸位的辛劳分不开，今借此盛会，先敬诸位一杯薄酒，以谢诸位的效劳之心。”说罢，举起酒杯遥向四下点头致意便送至唇边，一拂袖一饮而尽。

    突然，玉帝猛一皱眉，愣住了。

    王母满脸狐疑地轻声问道：“玉帝，这酒怎么像水一样？淡而无味。”

    玉帝心头一沉，脸色铁青。看着四下诸位窃窃私语，议论纷纷……脸丢大了，蟠桃盛会也用假酒，传出去哪有威信可言——玉帝发怒了：“希人何在？”

    希人也正纳闷酒怎么没味了。听玉帝怒喝知事情糟糕，吓得心头大乱，结结巴巴申诉道：“玉帝，我准备的是瑶池玉液。这……这定给掉了包，有人陷害于我……”希人冷汗直冒。

    这话玉帝倒也相信。但他根本不予理睬，因为面子失得太大。

    各位神仙鸦雀无声，极不自在。他们也万万没想到碰上这糟糕事，眼下玉帝动怒，谁也不敢做声，生怕惹祸上身。

    蟠桃园静了下来，死气沉沉的，王母急得要命，但又不能发脾气，突然她瞥见了南天海——观音菩萨，连忙嚷道：“观音菩萨，你快救救蟠桃盛会，这……你看都成什么样了？”

    观音菩萨正在思量其中的蹊跷，见王母求救不好推辞，移身出席开口说道：“玉帝，白酒一事其中必有隐情。希人失职之罪当要究办，但幕后罪魁也不能逍遥法外。”

    玉帝略思片刻问道：“那依菩萨之言该如何办理？”

    “挖出罪魁严惩。”

    “如何挖出来？”玉帝一听来了兴趣。

    观音菩萨微微一笑，从袖中掏出一面青铜镜。微念咒语，青铜镜顿时大了数倍。观音菩萨将镜面朝宴席架好：“请玉帝、王母移步观看！”

    毫无光泽的镜面突然射出一道强烈的金光，直冲诸神面门，将其凝视的目光拉拢了进去……

    镜面里出现的蟠桃园很静，银光四泻，明如白昼。希人正张罗着与几个徒儿僮子料理宴席。远处，蟠桃林内若隐若现有几个影子。拂晓之际，宴席全部料理停当，留下两个僮子守候，希人带着徒儿离开了蟠桃园。不多久，两个僮子头一歪睡着了。这下好戏出来了，远处几个影子鬼头鬼脑地跑了过来，原来是拉巴门官与几个宫仆。

    他几个提着桶走到宴席间东张西望。

    突然，拉巴几个齐上，将宴席酒壶中的酒全倒进桶内，又将酒壶装满水复放在宴席上……

    众神一片咋舌，惊讶不已。

    玉帝铁青着脸，随手抓起一只酒壶奋力砸了个粉碎，气急败坏地大喝道：“拉巴，你给我滚出来。”

    观音菩萨这手倒转时空印证法确实厉害，不但粉碎了拉巴的阴谋，而且也为希人澄清了冤屈，这是拉巴万万没有料到的。

    听了玉帝的怒喝，拉巴一伙吓得屁滚尿流，惶恐万分跪在玉帝面前，像蒜头似地不住磕头。

    “拉巴，为何如此？从实招来。”

    狡猾的拉巴自然怕得要命，但他还心存侥幸企图挽回些什么？他暗思量：如我拒不承认又能如何，再说又没什么人证——三角眼倒转几圈掉了一串眼泪：“玉帝，冤枉呀！我拉巴位卑老实岂敢做坏事，你们怎么能凭一面镜子的幻觉就指定是我呢！”

    “拉巴，你是说我冤枉你？”观音菩萨听不下去了，但她仍心平气和地劝道，“你从一只乌龟修炼至今也不容易。不珍惜自己，就不要害了别人。如果你执意要人证，我就可以做证。”

    拉巴最后一丝防线彻底垮了，立时瘫倒地上，泣呼道：“玉帝呀，奴才该死……奴才该死……”转身又向观音菩萨求道：“菩萨救我……菩萨救我……以后不敢了……”

    观音菩萨摇头叹道：“苦海无边，回头是岸，我救不了你。你们只有自己救自己了。为何要将瑶池玉液换成水，致使希人遭受失职大罪？”

    拉巴沮丧着脸，长叹一口气幽幽说道：“事已至此，再瞒也无意义，我把什么都说了吧！弊在心里难受。”

    “……想当年，我在灵霄门索贿被八易察觉，我向他保证再也不干。可他非要搞得沸沸扬扬，让我脸上无光难以在天宫立足。后希人出任‘反歪天官’便我思得一计，先骗得希人的同情，在希人的配合下一举将八易赶下天宫出了心头恶气。但后来八易几个徒儿要找我麻烦，我略施小计稳住了他们……本来此次也不想参与陷害希人的，但恐八易几个徒儿毛手毛脚一旦事发，还得我倒霉，不如先下手为强将希人搞倒……这样我便高枕无忧了！”

    众神一片哗然！

    希人差点气晕过去，没想到昨日还称兄道弟的拉巴会给他来这一手。他想冲过去狠狠揍拉巴一顿……再啐几口——然而他什么也没做，他只觉得心底发凉。

    玉帝为这个败类震惊了、愤怒了，拍案而起：“好你个赖乌龟，平日见你老老实实，没想到你竟是个狼心狗肺的不义之徒。还有你们几个宫仆，不思修身，拉帮结派，狼狈为奸玷污天宫圣地——执法天官，按天规如何定罪？”

    执法天官道：“心怀不测、陷害他人按天规该下油锅。”

    王母拦阻道：“今日盛会已搅得一塌糊涂，拉巴固然该死，但今日大喜万万不能动血光冲撞喜气，是否降刑处理罢了。”

    玉帝极为勉强地点了头：“好吧！就便宜了他们。将拉巴责打八十天棍赶下天宫，让他自生自灭。几个宫仆赶下南天门永不录用。还有希人——你处事鲁莽、玩忽职守，两次铸成大错，本帝……罚你去西天为阎罗君守鬼门……”

    这个惩罚似乎太严厉了，虽然未杀但比杀头好不了多少。观音菩萨心存怜惜，开口劝道：“玉帝，既然真相大白，希人虽有过错但并不是故意为之，纵观以往功过相抵，给希人一条活路吧。”

    观音菩萨开口求情，玉帝长叹一声点头道：“那也将希人赶下天宫罢了……”

    ……

    此时的天下依然酣睡在温柔乡里，全然不知从天上掉下来这么几个人物。

    二

    天下随着天地的稳定而逐渐发展壮大。

    人心思治，加之王姓地皇一心为民，深受天下人的爱戴拥护。又逢风调雨顺，百姓安居乐业，万物昌盛安宁，届时出现了人类少有的鼎盛时期……

    天下西都境内，巍巍群山中有一个村落。

    村落里有位名张生的落魄文人因屡试未中，直到中年才万念俱灰地扛起锄头安心耕种。

    老族长见张生孤苦一身，饥一顿饱一餐，衣服破了无人补，便撮合将做豆腐谋生的新寡李氏许配给他。

    两口子成亲后倒也恩爱。一年后李氏怀胎欲产。

    这日晌午，李氏刚洗完衣服忽抱腹喊痛。张生在地里干活，邻人见状分头去喊接生婆和张生。

    张生在地头听说夫人要生了，狂喜不已扔下锄头撒腿便跑回家。却不料过桥时脚力太重踩破了桥板摔下了山崖当场一命呜呼！

    此时的李氏已在床上痛得死去活来，接生婆汗滴如流拼命喊着：“用力，用力，再不用力你们母子全完……”

    李氏痛得脸色发紫，浑身抽搐，有气无力地说道：“我怕不行了，把……把孩子拉出来吧，叫他爹好生扶养……”

    李氏头一歪断了气，接生婆吓得大叫一声瘫倒在地。正在这时，天上红光一闪……

    “哇……”一声啼哭，婴儿已钻出产门拼命哭着，像是在哭祭为她而死的双亲。

    张生和李氏走了，就剩下一个苦命的女婴。村人邻人尽管都很同情女婴，但谁也不敢收留同天克了父母的“硬命女”。

    幸好闻讯赶来的西苑庵师太菩萨心肠，领养了这个俗家苦命女……

    师太为苦命女取名为芙蓉。芙蓉从小到大跟着师太白天习武学艺，夜晚诵经习文，一晃十八年丁点儿的小娃儿出落成了花儿般的大姑娘。

    这个芙蓉不但长得清秀俊丽、媚而不俗。而且骨骼奇正，举止与众不同——师太暗里猜测，这孩儿无论从外形或内脉怎么看都不像是凡人。所以，芙蓉虽长在庵中，但师太一直未敢将她剃度。她有个预感：这孩子终有一日会成凤凰高飞的。

    这天，芙蓉提着剑刚从练功坪走进庵门，师妹小不悔闪过来一把拉住了她，急巴巴说道：“师姐，你躲什么地方去了？找得我上气不接下气。”

    芙蓉不留神被她吓了一跳，装作生气道：“干什么嘛？吓死我了。麻花糖你还想不想吃？”

    “想吃，想吃。”小不悔才十五岁，年龄不小但生来是淘气料，又贪玩又贪吃怎么看都不像个小尼姑。一听有麻花糖，小脸笑开了：“好师姐，我告诉你呀，师太找你呢。”

    “师太找我？”芙蓉纳闷了，“她找我干什么？”

    “跟我说了还找你干吗？”小不悔一脸不屑的样子，“你以为你办得了的事情我办不了——麻花糖什么时候给我？”

    “下次赶集再买给你。”

    “你在哄我，你做无本生意。”

    芙蓉笑嘻嘻掉头便往师太房跑，小不悔挽起衣袖不依不饶地追了上去。跑到师太房前，小不悔才悻悻地停了下来，瞪了一眼芙蓉转身欲走开。

    谁知师太开口叫住了她。她又乐了，跑了进去，挤眉自语道：“办事没我能行吗。”

    师太见小不悔又没正经，拿起戒尺往她头上拍：“你进山门也很久了，再不用心修行看我把你赶出山门。”

    小不悔见师太发怒，有些怕了。她怕师太赶她走，家中父母会打死她的。倒不是她家里穷养不起，只是因为小不悔命硬如留在家中会将家克穷，将双亲、兄弟姐妹克死——所以富裕的父母毫不犹豫地与她断绝关系送进了西苑庵。而师太对小不悔最管用的招就是赶她走，这样她再不吱声，能乖一天两天……

    师太对芙蓉说：“你来庵中也有十八年了，为师有一事想托你去办理。”

    “师太有事尽管吩咐。”

    师太望着芙蓉，眼中充满慈爱而又迷惑——昨晚，师太得了一梦，有一白衣仙子吩咐她放芙蓉到长江源去，具体到什么方位却没有讲——早晨醒来，师太纳闷不已，虽觉蹊跷，但潜意识感觉确与芙蓉相关。师太想了一早功课也无心做才想到了解决此事的办法，这不，已把芙蓉召到了面前。“为师早年曾在长江源许过愿，现年事已高，半截子入土了，这愿也该还了，可为师一则身体欠佳，二则庵中事务牵连，所以想请你代劳。”

    芙蓉很高兴，当下欣然领命。师太性急，当即为她打点了行装盘缠，并让小不悔陪着做个伴。

    小不悔一蹦三尺高，拉着芙蓉便出了庵。

    师太送她们出了门，心情又沉重了起来。做完这件事，但到底在做什么，她心里模模糊糊，纯粹是跟着感觉走……

    望着刚刚升起的朝阳和绿装的山野，师太喃喃道：“愿芙蓉好运，平平安安回来。”

    芙蓉与小不悔一起步便连赶了三天的路。这三天，芙蓉净选捷径，绕着村庄小镇走，为的就是省时间。可小不悔不干了，“师姐，跟你出来爬山，还不如在庵边爬。三天了，天天啃窝头喝凉水，我可不行了。”小不悔说着“啪”一下坐在了地上。

    芙蓉见小不悔这回真发脾气了，想骂又不敢骂，这荒山野路把小不悔骂丢了，怎么向师太交代。忙说：“起来，起来，前面再遇到集市不绕了行吧。”

    “这可是你说的，别赖了。”小不悔一窜便爬了起来。

    黄昏时分，果然又遇上了集市，通往集市的道路上挤满熙熙攘攘的人和车马。可真热闹，马不耐烦的嘶鸣声，争先恐后的吵闹声，孩子的哭叫声……

    小不悔头次见到这么多人挤在一起，愣得目瞪口呆，拉过芙蓉小声道：“这么多人？我们庵内上香也没这么多，难道前面有个比我们还大的尼姑庵？”

    芙蓉也奇怪，但究竟怎么回事她也说不上来，拉着小不悔小心翼翼地分开拥挤的人群向城门走去。

    “哇！怎么有提刀拿枪的？”

    小不悔眼尖，芙蓉也看见了城门口站满了兵丁，正帮忙老百姓出城：“这有什么稀奇的，守城门的嘛。”

    “天快黑了，怎么都搬家似的急着走？”

    “这都是来集上买东西的，天要黑了回家去罢。”

    小不悔听听觉得有理，刚欲开口却已撞到兵丁面前。那兵丁将她拦住，喝道：“哪来的小尼姑？快走，快走。”

    “你拉着叫我怎么走？”

    “你往哪儿走？你不怕死。”

    芙蓉连忙上前谦和地说道：“兵爷，我与妹子想到城里去。”

    兵丁诧异地打量了一阵，才拖起官腔道：“上头有令，自即日起本地区人口一律迁移，更不许外地人来往。”

    “有这事？”芙蓉与小不悔面面相觑，异口同声问道：“凭什么这样霸道？”

    “哈！霸道。”随之拥过来几个兵丁见芙蓉的确不知内情，才一指墙头上贴着的一纸公文。

    芙蓉与小不悔都识字，跑过去一看，只见盖着红官印的公文这样写着：

    告天下百姓：

    近日长江源有妖龙做怪，为非作歹，兴风作浪，屠杀无辜，罪大恶极！
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