第一章

    第一章

    冬日里长途跋涉可真是个苦差事。

    栖迟坐在马车里，脚边的炭盆中还泛着红，却感觉不到丝毫热气，车上帘子掖得严实，也总是有冷风钻进来。

    她两手拢在袖中交握着，等到细细搓热，才舍得伸出两根手指，挑开帘子往外看。

    昨日一场大雪刚停，积雪未化，四处都是一片莽莽皓白。

    沿途树木凋敝，枝墨叶枯，延伸出来，挑着一线蜿蜒的白，随风抖索时，雪沫子便簌簌地打着旋飞落。

    这里是北国大地，不比她以往待过的任何一个地方，印象里她还从未见过这么厚的雪。

    给她拉车的都是西域引入的高头大马，竟也一蹄下去雪埋半腿，走得分外艰难。

    厚厚的门帘忽然动了一下，紧接着传入一道人声，是先前出去看路的侍女新露，她隔着帘子小声地唤：“家主，可是小睡醒了？”

    栖迟望着车外说：“没睡，有事便说吧。”

    “是世子……”新露停顿一下，才道：“他早就托奴婢传话，说想与您同车。”

    栖迟转头看了眼紧随在后的马车，放下帘子，没有发话。

    后面的马车里坐着的是她的侄子，光王世子李砚。

    车门外的新露竖着耳朵，好一会儿也没得到回复。

    她是贴身侍候的，知根知底，世子年纪还小，已没了父母，孤苦伶仃地养在家主膝下。

    以往家主什么都顾着他，宝贝的很，这次长途劳顿，反而放他一个人独处，想来还是因为前阵子的事。

    前阵子世子从学塾回来，身上竟带了伤，全府惊动，据说是与人生了是非。

    之后家主忽然就下令迁居，草草准备，轻装简从，千里迢迢来到这苍茫北国，也不知是不是要效仿那三迁的孟母……

    刚琢磨到此处，却听车内栖迟又开口了：“他身上不是还有伤么，叫他好好待着，别折腾了。”

    那就是不允了。

    新露叹息着道了声“是”，想着待会儿要如何去跟世子回复，那孩子一路都不知在她这儿说了多少好话了，刚才好不容易找到机会开了口，却也没办成。

    过了一会儿，栖迟问了句：“还有多远？”

    新露答：“已不足十里。”就再没说过其他了。

    一时无话，只剩下车辙碾过深雪的辘辘声。

    栖迟端坐着，其实心里也是记挂侄子的。

    那是个可怜的孩子，是她哥哥光王的独苗。

    当初她嫂嫂光王妃生他时难产而亡，去世时甚至来不及看孩子一眼。

    她哥哥冲进房里，怀抱孩子，对着王妃尸体泣泪下拜，发下重誓，一定会好好抚养他们的骨血。

    此后多年，不曾再另娶妻。

    直到前年，父子二人去光王妃墓地祭扫，回程路上遇上了山洪爆发，随行无一幸免。

    她哥哥将孩子死死护在身下，保了儿子周全，自己被救出来时却泥浆遍身，早已不省人事，回府后就没能下过床榻。

    自父母故去，栖迟就依靠着哥哥长大。哥哥一向宠她，她多有自由，即使常年外出行走，他也从不干涉她在外做些什么。

    怎么也没想到那次她离开期间，他竟就遭了这样的厄劫，匆忙赶回时，光王府顶梁柱已倒，荣耀一落千丈。

    药石无医，只能耗着日子。

    在最后那段时光里，她哥哥记挂的事只有两样：儿子，还有妹妹的婚事。

    那日，他很郑重地告诉栖迟，他已经去书，催河洛侯府的人过来。

    栖迟与洛阳的河洛侯府世子订了婚约已有多年，是她父母俱在时就定下的。

    说是有次河洛侯登门来访，见着她后惊为天人，当即便开口为儿子提了亲。

    当然那是河洛侯的说法，栖迟那会儿还小的很，毫无印象，也不知道他怎么就能把她夸成了那样。

    光王府的书信是送去了，侯府却迟迟无人来定过门。

    等了三个多月，才终于来了人，却是来退婚的。

    据说是那位侯府世子看上了旁人，河洛侯也没有办法。

    侯府的人过来千万遍地告罪，赔了一堆的礼财，但还是把她哥哥气得呕了红。

    他甚至强撑着下了床，不顾左右劝阻，拟文上奏今圣，请求给妹妹赐婚，要出一口恶气。

    也许是圣人仁慈，很快便择定了人选，乃是当朝安北大都护伏廷。

    安北都护府手握雄兵，可伏廷此人不过是寒门之后，论出身怎么也配不上皇族宗室出身的栖迟。

    收到消息时她就明白，自己不是承了恩德，反而成了天家拉拢一方军阀的筹码。

    然而旨意已下，不得不服。

    或许也有好处，至少那位大都护并未插手婚事，自称军务繁忙和疏于“宗室礼节”，将一切都交给了光王府。

    于是婚事是在光州办的，选定的吉日也是在光王气色好转的时候，是为了让她哥哥亲眼瞧着安心。

    可惜这场婚事并未带来喜气，成婚当晚，光王就到了弥留时刻，所谓的气色好转不过是回光返照。

    栖迟匆匆跑出新婚的青庐帐，赶去他房内，他已仰面躺着，面白如纸。

    “阿迟……”他摸索着抓到栖迟的手：“也不知我这样安排……是不是害了你……”

    年轻的光王从未被命运压弯傲骨，那时候却垂眉颓唐。

    “怎么会，这桩婚事，我很满意的。”她小心盖住哥哥冰凉的手，想给他捂热些。

    “以后光王府就……靠你了。”

    “我知道的哥哥，我知道。”

    “阿砚……”话断了，气若游丝。

    那天将近子时，有人来报，大都护接到军报，已经连夜返回北地。

    至天明，栖迟脱去嫁衣，着了麻服，开始撑起整个光王府。

    轰隆一声巨响，来得突然，栖迟陡然从回忆里转回神来。

    “世子！”车外响起新露的尖叫。

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