第十七节 红泽铁树

    深渊之中，血气为本，祭炼镇柱须消耗海量血气，多多益善。南疆浩瀚，魏十七乃外来客，人生地不熟，没头苍蝇乱撞，白费力气尚在其次，运气不佳，保不定一头撞上铁板，反惹麻烦。他虽自恃手段了得，也不愿与九头蛇之辈正面硬抗，有李穿山打探消息，兽王作脚力，可省去他不少工夫。

    李穿山亦是明白人，对方露出些许姿态，似有亲近“深渊之子”的意向，实属难得，他自然竭力玉成其事，对魏十七关照的事十分用心，有困难要上，没有困难创造困难也要上。兄弟同心其利断金，不，应当说一主二仆齐心协力，各司其分，事情就好办了，李穿山虽然不是南疆土生土长的地头蛇，隐匿行踪打探消息却是他安身立命的本钱，去不过数日，没费多少气力，便寻得一头好猎物。

    距浡泥湖三千里之遥，有一片红泽林，乃是红泽铁树萌蘖气根，独木成林，笼罩方圆百里之地，蛇虫匿迹，寸草不生。红泽林中栖息了一头魔兽，当地土人唤作“肉布袋”，日常以红泽铁树气根为食，啃上七十年，嘴里淡出鸟来，这才离开红泽林，四处搜寻血食，放开肚皮吃个饱。南方之主山涛麾下有一将领，鬼迷心窍打这魔兽的主意，趁它离开老巢，率精锐围而攻之，结果全军覆灭，无一幸存，那“肉布袋”吃得盆满钵满，心满意足回转红泽林，连头带尾不足三日，这是它千余年来最短的一次“出游”。

    至于土人为何叫它“肉布袋”，却是由来已久，原来那魔兽模样极为古怪，无头无肢无筋无骨，却似一坨烂肉，腥臊腐臭，中人欲吐，贴着地皮滑来滚去，遇到血食只一包一裹，任你铜头铁臂钢筋铁骨，三头六臂金刚不坏之身，须臾也化作一滩血水，什么神通手段都施不出，直如装进一只柔韧不坏的布口袋。不过那“肉布袋”虽然厉害，等闲不出红泽林，只要不巴巴地送上门去，退避三舍，也不至为祸。

    李穿山将“肉布袋”的异状徐徐道来，言

    简意赅，甚有条理，魏十七微微颔首，觉得此人尚且可用。不过提及南疆土人，却令他有几分诧异，入深渊游历这些年，除却魔物魔兽外，从未听闻“土人”之说。魏十七随口多问了几句，原来南方之主山涛宅心仁厚，麾下伤残孱弱的兵卒，并不作炮灰消耗，而是命其解甲归田，择一膏腴之地驯养血食，打造兵器，供兵卒所用，聊以养命。彼辈得南方之主庇护，不在刀头上挣命，血气日益衰竭，沦为等而下之的“土人”，直如奴仆一般。好在山涛一言九鼎，麾下将领如臂使指，极守规矩，层层约束下去，倒也没什么人故意去找“土人”的麻烦。

    魏十七不惮以最大的恶意揣测他人，心中颇不以为然，四方之主岂有心慈手软的角色，什么宅心仁厚，那些伤残孱弱的兵丁，养着浪费口粮，杀了也没多少血气可夺，将彼辈变作“土人”，不过是废物利用，榨干最后一滴油水罢了，还得了个好名声，易地而处，他也会作同样的选择。不过那位南方之主显然是深渊主宰中的异类，魏十七暗自警惕，这样的对手，是要打起十二分小心，决不可疏忽大意。

    李穿山地行引路，扭扭腰点点头便遁出千丈，时不时探出头来，挥动小胳膊在前引路，九瘴兽王清闲了数日，终于派上用场，抖擞起精神，足踏五彩瘴气，风驰电掣紧随其后，一路奔向红泽林。

    行了大半日，绕过小半个浡泥湖，径直往西南飞遁，行不多时，遥遥望见百余头魔物瘫坐于山林间，一个个衣衫褴褛，血气衰微，四仰八叉晒着太阳，毫不掩饰身心的倦怠。这种倦怠，是对生命本身的倦怠，已经渗入骨髓，宛如行尸走肉。

    魏十七按下兽王，悄无声息落在山丘之上，李穿山从他身旁破土而出，眯起小眼睛看了半晌，压低了声音指指点点道：“那便是山涛大人从兵卒中剔出的‘土人’，瞧他们的行色，十有八九是躲避红泽林中‘肉布袋’的捕食。”

    七十年

    光景匆匆而过，气色不对劲，那魔兽行将离开红泽林，饥肠辘辘寻找血食，土人背井离乡，仓皇远遁，这当儿是躲得越远越好，以免沦为一滩无知无觉的血水。对魏十七来说，却再好不过，若那魔兽躲在老巢内缩头不出，反有些棘手，红泽铁树毕竟是一株独木成林的妖树，两相联手，占尽天时地利人和，便是魏十七亦不愿贸然深入。

    歇了片时，稍稍回复了气力，那群土人挣扎着爬起身来，三五成群，彼此扶携，再次踏上了逃生之路。前途漫漫，不知去往何处，彼辈只知道离红泽林越远越好，一旦被那“肉布袋”撵上，绝无生还之理。

    待土人消失于山林深处，魏十七跨兽王投红泽林而去，瘴气翻滚，无移时便遁出数百里，视野尽头露出黑压压一线密林。九瘴兽王下意识放慢遁速，抽动鼻翼嗅了良久，一缕腥臊腐臭的气息忽然钻入鼻孔，醍醐灌顶，有如实质，胸口为之一堵，肠胃翻江倒海，腹中余食直奔喉咙冲去。

    九瘴兽王忙不迭屏住呼吸，竭力压住恶心，四肢摇晃，身躯有几分僵硬，魏十七伸手在它后脑一拍，星力荡漾，将那一缕作恶的气息扫除，兽王长长舒了口气，如释重负，趁着星力未散，加紧向前飞遁。红泽铁树岿然不动，根扎大地，舒展万千气根，将生灵一扫而空，汲取精气滋养己身，独木成林，占了方圆百里之地，已是极限，只要不靠近十丈之内，不会惊动气根，暴起伤人，只要小心屏息，当无大碍。

    又行了一炷香光景，李穿山跳出地面，不敢出声，唯恐惊动魔兽，一个劲打着手势，示意那“肉布袋”随时都可能出现，须得小心提防。魏十七按在兽王后颈，命其降下地面，仰头望去，红泽林近在眼前，千枝万叶绿浪滚滚，无数气根交织得密不透风，直如连绵起伏的山岳，横亘天地间，死气沉沉。

    李穿山鼻孔里塞了两团泥，九瘴兽王以双爪按住鼻孔，神情紧张，如临大敌。