第1章 阔绰的亲戚们

二来斐济半岛是被誉为英俊中又是最英俊的吸血鬼家族“优雅的梵卓”大本营，许多低级长生种总会钻新月戒律和家族誓约的空子，专门拐骗被“魅力永存”这句动人诗句迷惑的富裕家庭少女，然后与职业操守不那么严格的赏金猎人达成一致，拿到手金币后返还没有得到美貌只是让家族支付了一大笔金钱的少女，这个世界，无奇不有，难怪吟游诗人是个赚不到钱却能让无数青年去当做理想的职业。

    “味道差了。”罗素小姐皱眉道。

    “出了点小状况，我身为东道主，会尽快改善的。”奥古斯丁笑道。

    罗素小姐没有在这件很重要的事情上苛求，而是在一件对长生种来说极其不重要的事情上提出了要求：“凡尔登修道院的书看完了，怎么办？你帮我换一个藏书更多的神学院？”

    奥古斯丁点头道：“好。”

    这不是个难题，只要她不要求自己把她丢进朱庇特城的圣约翰大教堂，应该都是一道简单的数学题。

    夜晚，尤其是有了圣茹斯特教士保护的夜晚，罗素小姐都喜欢在“醒来后的清晨”散个步。奥古斯丁同样没有拒绝。于是，一位坚定数学爱好者的长生种小姐，跟在玛索郡黑夜里比长生种亲王更符合君主身份的大执政官身后，开始了悠闲惬意的逛街。他们身后跟着一位金发俊美少年，和一个佩戴有中高级魔法师徽章的那不勒斯，被制成傀儡的傀儡公爵，大部分智力、力量和记忆都保存下来，真是个讽刺。有着优秀女性直觉的罗素小姐奇怪感知到今天的圣茹斯特教士有些不太一样，以前在旅途中被她在夜幕中拖拽着逛街，他总是显得漫不经心，她想应该是在向主祈祷原谅他与长生种成了朋友，今天却很专注，还很热情地介绍起了阿尔法城历史，两人来到灯火辉煌的法条橙拍卖场，这半年来这里一直是城市的焦点，跟发战争财的军火商和银行家有不错关系的马赛伯爵为阿尔法城带来了大量礼物，一批在赤色果戈理平原被俘的泰坦正规骑士，大量泰坦家族和军功徽章，通过秘密渠道从泰坦境内流传出来的艺术品和收藏品，但最能卖出高价的艺术品，还是女人，相比神圣帝国普遍肌肤白皙的女性，泰坦女人要相对黑一点，但身材更加紧绷弹性，要更修长一些，阿尔法城的贵族老爷们都已经想好了，购买几个泰坦贱货，然后给她们穿上贵妇的衣裙，最后别上一枚泰坦贵族徽章，如此一来，自己即便没有去赤色果戈理平原为帝国捐躯，但也算为帝国荣誉感付出了辛勤的汗水，要想打败这些苗条的泰坦娘们，没点体力和耐力怎么行，说不定还得用上一些由炼金术士调制出来的小液体。

    奥古斯丁是法条橙的大股东，已经是公开的秘密，随着秩序的壮大，喜欢炫耀的马赛伯爵很“不小心”透露出这个消息，所以法条橙方面没有任何阻拦，但马赛伯爵很聪明，吩咐过别摆出款待一般贵族的排场，那是对我们郡省精神父亲的不敬，这使得罗素小姐依然没有把圣茹斯特修士往贵族方面设想，她很多方面的确很迟钝，在这位出身乡村绅士家庭的次等贵族小姐看来，那些个大贵族，远比长生种领主要更傲慢，注重血统，每年只在白蔷薇宫廷出版的贵族谱系小册子上寻求朋友；挑剔口音，一个轻微的咬字不准就被无情揭穿；故意研究一些冷门学术，摆出雄辩和博学的姿态；每年都要进行猎狐，豢养十几条猎狐梗就能让一个中等富裕家族破产；比拼无谓的品味，你购买了孔雀王朝航海运过来的茶叶和瓷器，我就必须要有从高加索贸易区穿过泰坦贸易壁垒偷运出来的纯羊毛地毯，等等，有太多太多的门槛，在她眼中，白蔷薇的贵族阶层就是这样沦落的，淡漠的国家荣誉感和责任感，只要明天仍然可以当一名优雅贵族，就不介意后天的国家崩塌。

    一群寄生虫。

    热爱数学所以顺带着对自然学有着不错专业素养的罗素小姐如此评价。

    进入拍卖场前，奥古斯丁看见一眼被法条橙安排在角落位置的两架马车，愣了一下，停下脚步，与罗素小姐拉开一段距离，仔细打量了几眼，轻声询问身后一位法条橙管理者：“那两架没有徽章的马车，它们的主人有没有提出任何要求？”

    疑惑的管理者摇摇头，谦恭低声道：“尊敬的大执政官，没有。他们似乎是两批外地赶来的客人，很陌生的脸孔。”

    奥古斯丁嗯了一声，说道：“悄悄给他们安排最好的位置。”

    管理者不敢质疑大执政官的决定，他虽然是马赛城主广义上的家庭成员，可以对一般郡省小贵族摆出与家族匹配的骄傲，但对于眼前的大人物，一个据说见过皇帝陛下、圣徒伊耶塔、圣事部黄金三巨头和首席国务卿的年轻人，能够保持镇定，已经很难为这位拿二等管家薪水的法条橙负责人了。玛索郡的上流社会一直以丰富精彩著称，显然，这位大执政官阁下，可以轻易摧毁掉这份特权。

    奥古斯丁心中有些疑惑，那两架马车的马匹不是来自帝国任何一块版图，如果没有看错，两种马都是仅次于热血马王者海泽纯血马的绝佳品种，一种是温血马海尔德兰，与产地的沙地土壤相对应，是一种轻型马，性情温顺，对主人的忠诚无与伦比，骑乘和赛马都上佳。另一种则来自硬质黏土的格罗宁根，重型马中的巨人荷尔斯泰，耐力和爆发力都超乎寻常，是最优等军马，传言卡妙女皇有意向格罗宁根一口气购买六百匹这种重型马，当地当然愿意接受这笔比平时多出三分之一报酬的交易，但是被金雀花牵头的数个邻国联合施压，结果只卖出去两百匹。

    这说明，两个家族性格几乎相反的客人都具备极好的家族底蕴。

    刻意摘去了徽章，并且没有向法条橙提出任何与底蕴相符的要求，马车的结构异常结实，不过分追求奢华宽大，同时说明两个家族有着很谨慎的作风。

    奥古斯丁有点好奇了。

    在法条橙内，奥古斯丁很快认出了那两个家族的成员。

    一位小姐，与诗呢歌地下城堡里的洋娃娃一样精美得如同瓷器，只不过身后站着一位眼神呆滞的巨汉，如一座钟塔。

    还有一位担任临时翻译的娇弱女性，不是很漂亮，但依然很显然，她身上有一股天然的平静典雅气质，如同一朵。

    紫曜花？

    她隔壁位置上坐着一个相貌粗犷的青年，身后带着一名骑士扈从和剑士扈从，都是中年壮汉。

    奥古斯丁忍不住笑了，两位接近圣棺骑士和剑圣的仆人。

    这在神圣帝国，可都找不出几位了。

    每当那位青年对中意的泰坦古董表现出兴趣，隔壁的小姐就必定要盲目地抬高价格，让翻译官给出一个个咂舌的数目。这使得青年贵族有些懊恼，但同时没有任何想要凭借权势去示威的意图，似乎是个很克制或者说很温柔的男人。最终，并没有因为家族的富裕而养成浪费习惯的青年贵族没有购得一件收藏品，反而是那个小姐支付了一笔高达四十六万凯撒金币的巨款，当奥古斯丁看到那位夫人前往法条橙贵宾室付款，站起身，示意那不勒斯陪在罗素小姐身边。贵宾室内，管理者见到大执政官，立即驱散了闲杂属员，奥古斯丁临时扮演起法条橙的职员，微笑道：“感谢夫人在法条橙表现出对艺术品的独到审美。”

    夫人短时间依靠细腻观察和逻辑判断，确认眼前年轻男人是法条橙内部人员后，微微一笑，没有顺着对方的奉承做出不符她身份的言谈，她今晚没有携带太多的凯撒券，所以她略带歉意道：“我熟悉的几家阿尔法城银行这个时段都已经关门，我能否先将这条项链放在这里一晚作为抵押？你可以先请鉴定师对它进行评估，相信不会低于四十六万凯撒。”

    她保守的穿着，掩饰了她脖子里的黑珍珠项链。当她轻轻伸手掀开发丝和衣领，奥古斯丁瞥见了那条价值连城的项链，由一串最罕见的黑珍珠串成，如果没有看错，它们就是传说中美人鱼与人类男性-交-配后吞食掉丈夫后掉落的眼泪，当然，这个凄美传说已经被帝国太阳的《一根思想芦苇》纠正过来。

    一位戴着价值起码在四十六万凯撒之上项链的夫人？

    奥古斯丁见她一时间无法解开黑珍珠项链的扣子，礼貌道：“需要帮忙吗？”

    气质出众的夫人摇摇头，因为解扣子的动作，她的胸部无意间挺拔了一些，规模并不雄伟，但微微露出的一丝乳沟，却是最美好的风景。

    荡妇哪怕脱光了衣物，不管如何搔首弄姿，永远比不上名媛精致抹胸前的含蓄。

    奥古斯丁安静等待，直到夫人微微涨红了脸，这才轻声道：“夫人，我可以冒一定风险代表法条橙相信您明天会带来凯撒券，您不需要为难这位不愿意离开主人的小姐了。”

    夫人轻轻抬眼，看着一脸神情平静而言语风趣的年轻男人，终于第一次露出真诚的笑意，侧过身露出完整的脖子，她就像高傲的天鹅，柔声道：“你能帮忙吗？”

    奥古斯丁知道她的眼角余光依然在审视自己，平静道：“当然。”

    走到她身后，动作娴熟地解开项链扣子，这条项链的打造每一个环节都充满艺术气息，包括那个需要相当技巧才能解开的扣子，但这对于能够半分钟内把昆丁夫人剥光的奥古斯丁来说，不是难题。

    有意无意，奥古斯丁手指触碰到了她的雪白肌肤。

    修养极好的她没有明显情绪波动，奥古斯丁没有道歉。

    但一位前来关心朋友的大贵族小姐尖叫戳破了原本可以忽略的小尴尬，她用完全不同于神圣帝国的语言嚷道：“该死的贱民，你这只肮脏的手应该被剁掉！”

    奥古斯丁转头看着那只脾气不好的瓷器，那位刚刚从脖子摘下黑珍珠项链的夫人刚想要圆场，奥古斯丁微笑道：“夫人，没事，这位小姐在赞美这条项链很衬托您的气质呢。”最后来到贵宾室的青年贵族精通帝国官方语言，就像奥古斯丁熟悉那位小姐的语言一样。

    他嘴角勾起。

    那位小姐察觉到气氛不对，询问的眼神望向正准备将项链交给奥古斯丁的夫人。

    夫人笑道：“他觉得这条黑珍珠项链很适合你。”

    多么善意的谎言。

    小姐半信半疑，但终归没有继续想要剁下奥古斯丁的手。

    缺安全感的罗素小姐很不凑巧地出现在门口，一时间，这位不幸的长生种婴儿被钟楼怪人、两位毗邻圣棺骑士和剑圣的强大扈从，一位学识渊博的青年贵族一起盯着。

    巫妖王那不勒斯已经很果断地在走廊上制造出十六颗灰巢。

    钟楼怪人扯了扯主人的袖口，轻轻道：“我母亲说过，对于异端，要绞杀，挂在十字架上。”

    小姐没好气道：“卡西莫多，你是个孤儿，婴儿时就被丢到了我们家族教堂门口，我跟你说过几百次了？！”

    怪人傻乎乎坚持道：“我母亲说过，要将不接受光的黑暗变作枯干的草，凋残的花。”

    “你这个只会死记硬背经文的笨蛋！”贵族小姐气呼呼地跳起来，狠狠拍了下从小一起长大的丑八怪扈从的肩膀，她原本是想拍脑袋的，但那太不容易做到。

    年轻的夫人始终很平静。

    “这位小姐是我的朋友。”奥古斯丁轻声道。

    那位青年贵族笑了笑，表示理解。他示意两名扈从不要做出任何无礼的举动，然后用标准的神圣帝国语言友善问道：“请问黑天鹅湖庄园怎么走？”

    奥古斯丁说道：“玛索郡省没有谁愿意带路前往那里。”

    谈吐远比长相更亲切的青年犹豫了一下，说道：“我愿意给出恰当的报酬，并且能够保证你的安全。”

    奥古斯丁笑问道：“真的能保证？”

    夫人微笑道：“这位贵族来自古老的康斯坦德家族。”

    可能是怕这名法条橙职员不明白这个姓氏的尊贵，补充道：“是奥古迦帝国的大家族。”

    奥古斯丁瞥了眼正在教训钟楼怪人的小姐，向夫人悄悄问道：“这位是？”

    夫人犹豫了一下，诚实道：“来自白蔷薇的费尔莫思，同样是一个历史悠久的家族。”

    奥古斯丁沉默了，被夫人误以为是对那个圣事部第四机构的胆怯，不得不耐心解释道：“他们会是黑天鹅湖的客人，请你放心。”

    “思想家”费尔莫思，十大黄金家族第九。

    “人类中的巨龙”康斯坦德，十大黄金家族第八。

    连那个“堆满国王和教皇的大家庭”圣努基帜，都仅排在第十。

    先前一切疑惑谜题都如同那条黑珍珠项链轻轻解开。