景山终日茹素,一顿早膳哪里顶得住,而皇帝迟迟不归来,他们不知能不能离开,只饿得头昏眼花。听得奴才来报说圣驾还在后山,永璜便起身道:“我要去吃点东西,你们去不去?”
三阿哥忙爬起来道:“大哥,我跟你去。”
剩下四阿哥和五阿哥,永琪别过头说:“我要守在这里陪皇额娘。”
三阿哥不屑地切了一声,唤过老四问:“永珹你去不去?“
四阿哥舔了舔唇,皱着眉头很纠结,大阿哥不耐烦,只身就往门外走,永璋便也跟上了。
五阿哥倒是稀奇四哥那么贪吃的人,竟然不跟着去,朝他看了一眼,四阿哥果然委屈地揉眼睛,像是要哭了,到底还是十来岁的孩子,他呜咽着:“额娘出门前关照我,叫我只管哭就是了,别的什么事儿都不许做,什么话都不许说。皇阿玛叫我干什么,我就干什么,就是饿死了冻死了也不能吭声,可我真要饿死了……”
四阿哥哭得伤心,永琪不知如何宽慰,他也饿,可是男人怎么能为了饿肚子就掉眼泪呢,却不知此刻父亲从门外进来,分明方才大阿哥的奴才说圣驾还在后山,父亲竟如从天降般出现在了眼前。
且说弘历是跟着景山当地的官员从山路绕到这里,侍卫太监的确留在后山没动,想必他们还不知道皇帝已经回到观德殿,他未进门就听见哭声,进来却只见四阿哥和五阿哥跪着,长子与永璋不知去了何处。
两个孩子看到自己也是唬了一跳,弘历问四阿哥:“你哭什么?”
永珹再傻也不敢说是因为饿肚子,只怯怯地说:“儿臣、儿臣心里悲伤。”
弘历无所谓信不信,因见大阿哥和三阿哥都不在,便问去了何处,永琪知道哥哥们擅自离开是犯了错的,他不愿在父亲面前挑唆,正想着如何回答才妥帖,却是四阿哥说:“皇阿玛,大哥和三哥吃饭去了。”
皇帝轻哼一声,上前为皇后敬香后,吩咐宫人将四阿哥五阿哥带去用膳,又让人领路往大阿哥和三阿哥这边来。
且说他们兄弟俩派了奴才去前门看着,圣驾一有动静就来通报,谁晓得他们的奴才在那里空等,这边就是有人看到了皇帝也没敢来通风报信,而弘历到他们门外时,竟听得两个儿子在议论皇后。
大阿哥说:“古来中宫虚悬,对朝廷国家影响甚大,如今皇额娘仙逝,皇阿玛迟早要立继后,六宫妃嫔排资论辈,还是纯贵妃娘娘最有资格。一旦娘娘做了皇后,永璋你可就是嫡皇子,就是将来的储君。”
永璋道:“我可是听大臣们在议论,古来无嫡立长,储君该是大哥您才对,至于我额娘……”少年竟啧啧几声,“我额娘早就被皇阿玛遗忘了,她整天像个怨妇似的,皇阿玛怎么会要她那样的人做皇后。”
房门被轻轻推开,皇帝冷幽幽地走了进来,彼时大阿哥正往嘴里塞馒头,差点把自己噎死,兄弟俩连滚带爬地跪在地上,弘历冰冷地目光将他们扫过,痛心疾首地说:“养不教父之过,都是朕的错。”
之后一天,圣驾尚在回京途中,却有圣旨快马加鞭送入紫禁城,但要求太后将六宫齐聚在宁寿宫内,当着诸位妃嫔的面诵读。
皇帝将两位阿哥的话原原本本地写在了圣旨中,纯贵妃听得肝胆俱裂当时就腿软跪了下去,大阿哥生母早亡,其他妃嫔对他没有责任,纵然如此也是心惊胆战。
皇帝自责教子无方,愧对先祖愧对太后,更愧对皇后昔日对诸皇子的爱护,又言大阿哥、三阿哥缺乏教养难当大任,剥夺他们继承大统的资格,永不复议。
宁寿宫大殿内,鸦雀无声,纯贵妃伏在地上瑟瑟发抖,嘉妃在一旁捧着心门口吓得脸色惨白,幸好那天令嫔呵斥她,愉妃警告她,她也不是什么聪明人,出门前就关照儿子老老实实跟着皇阿玛。
嘉妃本是怕儿子有什么做得不好或是偷懒而被皇帝厌弃,没想到竟真有这样的事,倘或这会儿圣旨里提起四阿哥几个字,她恐怕就要吓得昏死过去了。
太后亦是震怒不已,万万没想到那两个孩子如此糊涂,弘历最在乎体面的人,竟怒到不惜公然宣旨剥夺儿子的继承资格,她冷幽幽看着纯贵妃道:“这就是你生养的好儿子?”<