食作物,这些老百姓也只有接受了现实,而且随着时间的推移,对袁志文部好感渐生,觉得他们与别的军阀部队不一样,是自己的队伍,如此一来,
军民关系也融洽起来。
就在袁志文大力经营湘西时,日军终于再一次发动了进攻,他们开始向着广西挺进,广西省会桂林是广西的政治中心,同时也是中美联合空军一个重要的基地,自然也成了日军的重点进攻对象。
十五万日军向着桂林攻击前进,本来桂林有八万守军,但出于保存实力的考虑,守军陆续撤出,最后整个桂林只剩下了两万五千守军坚守。中国守军凭借防御工事顽强抗击,以城东、城北的战事尤为激烈,双方拼死争夺,阵地数易其手。日军使用了大量的毒气、窒息性煤气和火焰喷射器攻击桂林各处守军阵地,守军中大多数人不知道是毒气
,没有躲避,大量中毒死伤。
11月8日七星山普陀峰失守,部分守军及伤员800多人撤入七星岩中继续抵抗,日军无法攻入洞内,便向洞内施放毒气,继以火攻,守军官兵除少数人由后洞突围脱身外,其余全部壮烈殉国。城东阵地失守后,日军开始直接进攻桂林城,并且派登陆艇试图从水路攻击。桂林守军殊死搏斗,一条条街道、一条条巷子地进行争夺。日军曾经多次冲入桂林市中心,都因为陷入巷战,损失惨重而不得
不撤出。
与此同时,水上战斗也很激烈,地方民团敢死队甚至身上绑上手榴弹划着竹排去炸毁日军的登陆艇。
11月9日下午,日军大量增援,守军伤亡惨重,终因寡不敌众,城中据点大部分丢失。面对不可逆转的战局,桂林防守司令部司令韦云淞致电白崇禧请求弃城突围。
守城主将,131师少将师长阚维雍,见城破在即,留下了“千万头颅共一心,岂忍苟全惜此身;人死留名豹留皮,断头不作降将军!”的绝命诗,在铁封山师部举枪自杀,壮烈殉国,时年44岁。
突围中,城防司令部中将参谋长陈济桓身负重伤,后自杀,时年51岁。
第31军参谋长吕旃蒙少将率部打开突围通道,与敌反复肉搏,战死,时年40岁。
两万多将士浴血奋战,然而寡不敌众,桂林城于11月10日陷落。事实上,袁志文早就预测到了桂林的陷落,众寡悬殊,桂林根本不可能守住,然而袁志文却没有想到,桂军这么能打,两万多人竟然挡住了日军十五万大军十几天的时间,而且在日军施放毒气,拥有飞机
、坦克大炮的情况下虽然损失了九千人,但却也消灭了六千日军,让日军胆寒,这一战让袁志文觉得,广西狼兵甲天下之说不虚,桂军真的是一支敢战、能战之师。桂林丢了,日军援助南洋孤军的大陆交通线已经打通,从战略上来说,日军取得了胜利,只不过大半年的功夫,中国军队就损失了五、六十万人,当然,日军为了达到打通大陆交通线的目标,也损失了数十万人,再也无力前进了,中国大地再一次安静了下来,但是袁志文知道,这一切不过都是一场假象,日本人不会就此结束,他们一定会再一次发动大规模的进攻,而下一次的进攻,很可能就是湘西!