同学都当上师旅长,直到1940年才任七十四军五十七师师长。
在七十四军,他的黄埔资历比两任军长俞济时、王耀武都要老,虽然他们是上下级关系,但私下都将余程万叫做老学长。此时,余程万率领着57师八千官兵驻守常德城,决心抵御日军大队的攻击。常德是湘北北重镇,川贵的门户,素有“西楚唇齿”、“黔川咽喉”之称,历来为兵家必争之地,战略地位十分重要。常德历来是水陆交通的枢纽,可北扼长江,进逼宜昌,东指粤汉铁路,西协黔川。所以,
鄂西会战之时,57师就到此布防,抓紧修筑工事,积极备战。余程万向全军官兵动员,发出了“城存与存,城亡与亡”的作战号令,誓与常德共存亡。
袁志文带着部队进入了常德城,在戏院中,袁志文与余程万见了面。
袁志文一直不明白为什么大敌当前余程万还要看戏,但当看到那戏名为《定军山》时,袁志文似乎有些明白了,余程万这是在给自己打气啊,定军山,他明明是想镇守住常德。
“余长官,鄙人袁志文,特从商城前来增援,与余长官共同抗敌。”袁志文朗声说道。
余程万心中很是感动,他知道,现在的常德,各路援军都被挡在了城外,常德已是孤城一座,现在敢冒死进入常德,非大智大勇之人不可。
“志文,从职位说,你是中将,不在我之下,我们又同出黄埔,你叫我学长就可以,感谢你能冒着生命危险前来常德,这份情,我余程万心里领了。”
“学长,我来的时候,发现常德北面的有一座大铁桥,这铁桥连接着常德与城外的联系,如果我们守住了铁桥,那日军短时间内就攻不下常德。”袁志文说。
“是啊,守此铁桥,关系着常德的得失,或失了铁桥,常德听怕坚持不了两天,守铁桥非得力之人不可。”余程万说。
“余学生,让我去守铁桥吧。”袁志文朗声说道。
余程万一愣,诧异的看着袁志文,他没有想到,袁志文竟然挑了个最危险的活儿来干,余程万的心中更是感慨,为袁志文的为人所深深折服。
“袁老弟,既然这样,我也就不多说了,多谢你仗义出手,你需要什么物资尽管提,我一定尽力而为。”
“给我来二十箱88迫击炮的炮弹,三十箱手榴弹,如果有司登式冲锋枪子弹更好,还要跑够炸毁大桥的炸药。”袁志文也不谦让,直接提出了自己的要求。
“好,我一定尽力给你去弄。”余程万说。
身后,《定军山》的戏文已经散去,袁志文说道:“余学长,那我现在就去大桥构筑阵地,以防日军的进攻。”
“好,老弟,大桥就交给你了。”
“好!”
“报告,日军前先部队出现在常德外围,已与警戒部队交手,日军正不断向常德推进中。”“报告,日军的伞兵偷袭了常德城外的飞机场,飞机场已经失守,常德与外界的空中通道已被切断。”