第730章 护航船队

但是这支由1艘战列巡洋舰、2艘战列舰、11艘轻舰艇组成美英舰队已经做好了充分的战斗准备，加之前期逐步积累了较为丰富的防空作战经验，他们躲过了德军战机投下的大多数炸弹和鱼雷，仅有一艘战列舰和一艘驱逐舰受了伤。

    稍晚些时候，在该海域活动的一艘德国潜艇报告说，他们观察到一艘疑似驱逐舰的敌方轻舰艇滞留原地，而后突然发生爆炸，最终倾覆沉没，敌舰队则以大约20节的航速向东驶去。

    各方情报陆续汇集到了贝恩克这里，而支援舰队自前次发来电报后一直保持着无线电静默，这位德国海军上将终于踌躇起来：己方支援舰队虽有战列舰三艘，但除了“黑森”号，其余都是难堪重负的老舰，而美英舰队有六艘战列舰和两艘战列巡洋舰离开了特塞尔水域，仅德国空军天黑前攻击的那支舰队，就有三艘一流战力的主力舰。如此看来，“腓特烈-凯撒”护航船队的处境相当不妙，眼下最为理智的办法恐怕就是下令护航船队中途返航，撤回欧洲海域再作打算。

    何去何从，贝恩克纠结半夜，眼看着“腓特烈-凯撒”船团离亚速尔海域越来越近，驶离特塞尔的美英战舰或许已经撒开了一张无形的大网，正等着肥美的猎物一头钻进来。临近午夜，就在贝恩克准备采取谨慎措施的时候，通讯官送来了一份内容简短的电报：致贝恩克上将，敌方主力舰既已出动，k船团应立即改变计划，避免不必要之损失，我方主力舰只则应预作安排。

    电报没有署名，因是通过z5频率加密发来的，发电者的身份不存疑问。贝恩克放下了心头大石，他连忙以同盟国舰队司令的身份向“腓特烈-凯撒”船团发去指令，要求他们调头返航，必要时解散船队，尽速朝欧洲海域撤退。

    紧接着，贝恩克通过电话跟圣米格尔岛上的联合作战指挥部以及空军指挥部联络，通报主力舰队将随时采取作战行动，而后帅台点兵，令停泊在圣米格尔岛锚泊地部分舰艇升锚起航。

    代理旗舰“汉诺威”号在前期的弗洛里斯海战中严重受损，经过抢修勉强恢复了航行能力，但战斗力大打折扣，为震慑敌人才继续将其留在圣米格尔，“巴伐利亚”号和“海因里希亲王”号同样舰况不佳，因相同的考虑才暂时留了下来，如今拥有完整战力的主力战舰实际上只有“巴登”号、“马肯森”号、“德弗林格”号三艘。要跟美英舰队抗衡，隐蔽在圣玛利亚海域的航母编队才是真正的主力，这支编队拥有战斗航母五艘，辅助航母一艘，并得到了吕特晏斯所率领的三艘老式战巡随行掩护。

    在贝恩克的直接指挥下，“巴伐利亚”号、“巴登”号、“马肯森”号、“德弗林格”号携轻舰艇14艘从圣米格尔海域出发，“齐柏林”号、“卡尔皇帝”号、“奥斯曼苏丹”号、“夏洛特皇后”号、“塞德利茨”号、“毛奇”号、“戈本”号带轻舰艇15艘从圣玛利亚海域启程，借着夜幕掩护向东驶去，准备在福米加什岛以南合兵一处。

    “腓特烈-凯撒”护航船队的指挥舰是爱尔兰海军的标准军礼级重巡洋舰“鲁格”号，德国海军少将冯-海因克担任护航船队第一指挥，“鲁格”号舰长法雷尔上校任第二指挥。出于指挥联络之需，冯-海因克带了一个十人团队登舰随行，接到同盟国舰队司令发来的电报，值班军官知道事态紧急，便立即叫醒了已经入睡的第一指挥。这位德国将军一看电报内容，连忙把法雷尔上校请来商议。

    看过电报之后，爱尔兰人两手一摊，“鲁格”号在重巡洋舰当中属于性能较好的，跟同级别的美英重巡单打独斗应该不会落于下风，但敌人光先遣舰队就有两艘重巡，后面还有至少两艘战列舰和一艘战列巡洋舰，无论在什么样的形势下遭遇都绝无胜算，主动撤退实为上策。不过，要让这样一支由三十多艘舰船混编而成的护航船队在夜间转向调头可不是一件轻松的事情，首要的问题是如何确保每一艘舰船都收到准确的转向指令。在航行过程中，除非遭遇意外，否则护航船队会一直保持无线电静默，从而避免敌方舰艇以无线电测向手段确定它的位置。其次，货船、油轮不比海军舰艇，它们性能参差不齐，如何在转向过程中让所有舰船保持相对一致的步调，避免护航队形出现大的漏洞，或是己方舰船相互碰撞，所有这些都是摆在眼前的棘手问题。