第544章 梦想启航的地方

传统、艺术、建筑、人性、美德、浪漫与历史完美融合在了一起，是君主制下最为璀璨的华章……

    “今天，我们所有人聚集在上帝面前，是为了见证爱尔兰国王约阿希姆陛下与他挚爱的夏洛特-希尔的神圣婚约，让我们祈求上帝赐福这一对新人，庇佑爱尔兰的全体子民……约阿希姆陛下，夏洛特-希尔，你们已经表明你们的心愿，愿意共同进入这神圣的婚约，也没有人证明你们不配进入这神圣的婚约。让我们低头祷告……”

    来到爱尔兰之后，夏树多次出席天主教徒的婚礼，对这冗长的宗教仪式感到乏味无趣，然而当自己成为这种仪式的主角时，以往的厌倦烟消云散，他诚挚地祈祷着，祈祷自己与夏洛特可以幸福安康地携手生活到老。不经意间，他瞥见夏洛特侧脸，表情神态虔诚至极。

    在爱尔兰教区主教及全体观礼宾客的见证下，新人交换戒指，然后由国王为他的王后佩戴上象征身份的王冠，仪式结束，全场起立，当夏树牵着夏洛特的手走向教堂大门时，禁不住热泪盈出眼眶。此时此刻，利默里克已然成为了爱尔兰的中心，而国家大教堂则是整个利默里克的焦点所在。感受着祝福与祈祷，夏树忽然意识到，自己对人生成就的追逐已经到了一个应当知足的位置。在教堂通道的两旁，恭敬矗立着爱尔兰的行政官员、各级军官以及各行各业的名流，若不是自己给爱尔兰带来了独立地位和发展机遇，这些人恐怕大都还在为生活奔波劳碌，他们的恭顺很大一部分源自于对权力的敬畏，或多或少的出于感恩图报的心怀。

    婚礼仪式之后，爱尔兰王室举行了盛大的全城巡游和婚礼宴会，没有任何一个环节会因为王后的特殊出身而有丝毫的懈怠。在这期间，无数的幸福时刻在夏树的脑海中定格，他想起了威廉皇储结婚时的情形，想起了自己很多年前对于婚姻的期待，而今这一切如梦如幻，他反而变得多愁善感起来。

    好在担心的事情一件也没有发生，国内国外的形势都很安定，新婚生活也如想象的那般融洽，而爱尔兰人的欢庆从9月底持续到了10月中旬。

    10月12日一大清早，数以万计的爱尔兰民众自发来到利默里克三号港的主码头。处于众人视线焦点的是一艘身形修长、通体白漆的舰艇，它往日的作用是训练爱尔兰海军的见习军官和士官生，如今多了一项临时任务，那就是搭载新婚燕尔的国王夫妇进行一次环球蜜月旅行。

    朝阳跃然海面，在一片“国王万岁”、“王后万岁”的欢呼声中，爱尔兰海军训练舰“库-丘林”号拉响汽笛，而后缓缓驶离码头。夏树站在这艘训练舰的甲板上，虽然没有往昔坐镇巨舰的豪迈，但伊人在怀，多了寻觅已久的幸福与喜悦，心中充实无比。此时距离他上一次环球远航已过去了11载，但许多记忆的片段清晰得就像是昨天才发生的事情，而今以截然不同的身份再次踏上许多人毕生梦寐以求的旅途，不禁对前路寄予了新的期待。

    “库-丘林”号驶出港湾，沿香农河而下。途经利默里克海军基地，停泊于此的爱尔兰战舰礼炮齐鸣，欢送国王和王后开启他们的蜜月之行。

    此时爱尔兰海军战斗力最强的三艘主力舰依然是清一色的德国造，现代化改装后的两艘沙恩霍斯特级装甲巡洋舰“凯尔特”号和“自由万岁”号结伴前往南部海域巡航，在利默里克海军基地待命的是海军旗舰“贝尔法斯特”号，也即原德国战巡“冯-德-坦恩”号。知悉国王将携王后进行一次环球之旅，海军将领们最初的建议是“贝尔法斯特”号担任座舰，既可以保证航程的绝对安全，又能弘扬国威，彰显实力，还能顺便让爱尔兰海军最优秀的战斗团队磨合技术，增长见识，可谓是一举多得。

    “库-丘林”号属英系舰艇，是伦敦停战条约所列的赔偿舰，停战之时尚未完工，被德国海军接收后，因舰上设备皆采用英制口径，搁置一段时间后拖往爱尔兰进行续建。因其吨位达不到英德协议的标准，最终由爱尔兰政府购得所有权。该舰建成时的标准排水量为4500吨，装备德制舰炮若干，增设海洋测绘设备，减少锅炉数量，扩增燃料舱，并且改善了居住条件，以海军训练舰的身份列入现役，必要时可以加装火炮，执行中低强度的战斗任务。

    论气势和声威，“贝尔法斯特”号甩下“库-丘林”号几条街不止，然而站在战略者的角度上，夏树知道以后者作为座舰出访要比前者适合得多，何况利默里克皇家海军学院的精英们代表着爱尔兰海军的未来，以自己的年龄以及尚无子嗣的情况，今后还要在王座待很多年，一次环球远航少说也要大半年，有这么长的时间朝夕相处，必然能够为自己培养一批忠诚可靠的追随者。