明媚的阳光下,在希尔庄园的跑马场,一身猩红骑装的夏树从夏洛特手里接过“郁金香”的缰绳。这匹矫健的纯血马见证了两人曲折婉转、可歌可泣的感情经历,如今它已在马匹的青壮年期,凤臆龙鬐,俊美不凡,矫健身姿令识马之人赞叹不已。
“小心些。”夏洛特情深意切地叮嘱说。
夏树面带微笑地点点头:“放心,我心里有数。”
这是一场无关荣誉的赛马,作为上流社会交谊方式的一种,为的是让王室贵胄尽情展现马上英姿,爱德华王子当仁不让地参与其中,其余人至少也有伯爵头衔,或是显赫贵族家庭的继承人,年龄方面未有任何限制,但希尔将军这样年过四十的非常稀少。
翻身上马,夏树驾着“郁金香”来到希尔将军旁边。这位性格坚毅、胸怀宽容的职业军人虽然从日德兰海战中死里逃生,却永远地失去了自己的左眼,等到战争结束返回英国时,他已经没有了当年的健朗,身体状况屡有反复,而也许是为了尽地主之谊,也许是想捍卫自己的尊严,他坚持要参加这场赛马,而此刻正昂首挺胸地坐在马背上,气势一点都不输给周围这些肢体健全的青年们。
“岁月匆匆如流水,十年时光,一晃而过。”夏树感慨到。
“十年了,十年了……”希尔公爵点头,苦笑,过去的这十年本该是他人生中最有上升力的一个阶段,然而自从夏树闯入这座庄园开始,他和整个希尔家族的生活轨迹发生了偏离,从希尔公爵到新生代的青年们,差不多每个人都受到了影响。他们完全有理由憎恨夏树,即便做出一些极端的举动来,也不会让人太过惊讶。可是,他们又怜爱着夏洛特,不希望她再一次受到伤害,所以他们大多数人都像希尔将军一样,在逆境中高高挺起胸膛,傲然面对前行之路上的凄风冷雨,这一点让夏树甚是钦佩。
感慨之余,夏树自责道:“因为我的一己私欲,这十年来让你们吃了太多的苦,希望有机会好好弥补。”
希尔将军面色平静地目视前方:“如果说远离夏萝就是对我们的最好弥补,您会心甘情愿地离开吗?”
夏树语速平缓而语气坚定地回答:“这绝不是最好的弥补方式,这只会让夏萝的心伤永难愈合,所以,我拒绝。此生余下的岁月里,我要让她幸福地生活。”
希尔将军沉默了,眼神有些虚乏,有些迷离,他仿佛看到了希尔家族的彻底没落,但如果他的女儿能够得到真正的幸福,这一切又有何可惧呢?
在希尔庄园举行的小型赛马会即将开始之时,在泰晤士河口以东的公海海面上,号称欧陆最强装巡的“格奈森瑙”号正参加另一场非正式的比赛。这艘德制战舰属于沙恩霍斯特级,装配四座双联装210毫米40倍径主炮,其最大射击仰角30度,最大射程15000米,战斗射速每分钟4至5发,高于同期英国制造的4毫米和203毫米火炮,几乎与德制150毫米速射炮相当,所以在面对列强国家同时期建造的装甲巡洋舰时,能够凭借主炮的数量和射速优势获得可观的火力输出,理论上只有英国海军的勇士级和牛头怪级能够与它们相匹敌,但这六艘英国装甲巡洋舰多数已在战争中沉默,留存在战争结束的,也依伦敦停战协定的条约偿付给了同盟国。如今列为英国本土舰队旗舰的是老迈的威严级战列舰“高尚”号,装甲巡洋舰编队仅余实力较弱的克雷西级和蒙莫斯级,此次代表英国皇家海军与“格奈森瑙”号进行军事交流的就是上世纪末建造的克雷西级“欧律阿勒斯”号。
克雷西级的标准排水量为12000吨,在当时已是相当庞大的主力战舰,其原始设计是两门4毫米口径的一级主炮搭配12门152毫米二级主炮,看似火力强大,实际上早已不适应现代海战的模式。战争结束后,鉴于英国皇家海军短期内难以获得新舰艇,为满足最基本的防务需要,在不违反伦敦停战协定限制的情况下,英*方采取了多种应急手段,他们一面在国际市场上搜罗一切可用资源,不惜高价回购昔日的外销战舰,甚至对日本海军订购、英国维克斯船厂建造的“金刚”号展开追求,另一方面,他们想方设法对现有舰艇进行改装,用时下最先进的设备提升老式战舰的性能。
“欧律阿勒斯”号便是第一批成功接受改装的舰艇,其改装工程从7月初开始到10月底结束... -->>
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