第468章 利益交织的世界

积占到了整个欧洲的三分之一，自拿破仑的法兰西帝国称霸欧洲以来，还从未有哪个国家达到过这样的高度。除此之外，霍亨索伦王朝还统治着非洲、西亚的广袤殖民领地，成为了继大英帝国之后的又一个“日不落帝国”。

    随着塔林协定的签署，主动向同盟国阵营伸出橄榄枝的日本顿时成了不折不扣的笑料，在柏林举行的停战谈判虽未经任何一方宣布破裂，实际上已经陷入了停滞的状态，因为德奥等国重新开出了日本人无法接受的停战条件。一旦失去了在中国和朝鲜获取的所有特权，本土资源格外贫瘠的日本将从一个新兴强国退回到19世纪后期的状态，用不了多久，既有的舰队也会变成过时的废物。

    但日本终究是远在地球那一端的国家，俄国人劳师远征的深刻教训还历历在目，威廉二世和他的政府并没有真正考虑过要派遣一支庞大的军队开赴东方，甚至因为忌惮日本的军事力量，德国迟迟没有从英国手里正式接管香港、新加坡这两块无价之宝，而抵达波斯湾的德国远征部队摆出也是谨慎防御的姿态……

    有人说，外交场合的精彩纷呈不亚于任何一部谍战剧，这话不假。俄国退出战线仅仅数日，在柏林的日本代表团一反常态地强硬起来，他们威胁说，如果双方继续处在战争状态，那么日本舰队将考虑出兵占领法理上已经成为德国保护领地的香港和新加坡，日本海军的水面袭击舰还可能出现在南印度洋甚至是大西洋。

    自信爆棚的同盟国外交代表们如何能够忍受一个亚洲国家的外交威胁，他们愤然离席，这场旷日持久的谈判几乎就此破裂。当天晚些时候，德国首相冯-贝特曼在官邸约见了日本首席谈判代表，两人进行了一番长达近两个小时的交谈，这次谈话挽救了近乎流产的停战谈判。日本人心里清楚，美国和英国承诺的援助虽然能够让日本的军事力量更上一个台阶，但以日本一国之力对抗横跨欧亚的同盟国阵营还是太过吃力，与其被美英推到前面当炮灰，不如在两大势力之间灵活周旋，最大限度地谋求自身利益。

    10月5日，塔林停战协定签署后三个星期，以趁火打劫心态卷入这场大战的日本如愿脱身，这个最后退出战争的国家为迟到的和平付出了不小的代价：日本政府从德国人手里夺取的全部殖民地和保护领地悉数奉还，并向德奥两国支付折合4500万帝国马克的战争赔偿。比起同盟国政客们先前酝酿的严厉惩罚，日本只需要为自己在1914年夏天的错误冒险付出很小的代价，以至于在日本国内，许多人都为这次躲过一劫感到庆幸，殊不知这次侥幸终将让他们堕入万劫不复的深渊。

    随着大战烽烟的熄灭，失望的英国政府将主要精力放回到爱尔兰问题上。经过时间的消磨，英国普通民众看待爱尔兰独立的情绪出现了明显的缓和迹象。籍由爱尔兰方面的一再努力，存在深刻隔阂的英爱两国终于建立了正式的外交关系，而英国政府也派出有着仇法亲德倾向的艾森勋爵担任驻爱尔兰王国外交大使，似乎是在向爱尔兰释放和解信号。可在这种具有迷惑力的和平表象背后，双方围绕贝尔法斯特争端龇牙咧齿、互不相让。英国一面秘密扩建航空部队，并借美国之力研制装备履带战车，一面蓄意制造舆论，由诸如前任海军大臣丘吉尔、前任外交大臣格雷这样的号手通过报刊媒体大声疾呼，提醒人们注意爱尔兰人准备利用贝尔法斯特争端将英国拖回战争深渊的险恶阴谋。

    正如夏树亲阅的这份报纸，丘吉尔在文章中言之凿凿地指出，爱尔兰政府在某些欧陆强国的授意下绕开伦敦停战条约的限制，秘密进行着进攻贝尔法斯特地区的军事准备爱尔兰陆军的精锐部队正日复一日地演练着攻坚战术，海军舰艇的训练磨合程度日益加深，航空部队的规模几乎每个月翻一番，现在，爱尔兰得到了那些曾在列日和凡尔登大显身手的重型攻城火炮，照此下去，不出三个月，爱尔兰军队必会对贝尔法斯特动手。

    三个月，这确实是夏树设想用来解决贝尔法斯特争端的期限，只不过按下时间表的时点是在一个多月前的塔林停战条约签署日，也就是说，他计划在圣诞节到来之前名正言顺地戴上爱尔兰的王冠。然而以英国政客们的老辣，想要做到这点并不容易，夏树心里没有十足把握。他思索良久，转身看了看放在桌边的烫金邀请函，眼前再一次浮现出那张清秀俊美的脸庞。