锦枫所说的逃犯是时常在珒州和珅州交界处作案的盗贼团伙头目。此人名石宽,是个有勇有谋的人。曾在珒州和珅州两边官府的多次围剿中率领手下人杀敌致胜。官府一直想抓他,却一次次出师不利。
一个月前,石宽在吉安县出现,吉安县令以连环计险中求胜活捉了他。本来杀了他更加大快人心,但他是要犯,县令不能自行处决,于是便将他押解进京交给夏守拙审判。为防押解途中生变,石宽被乔装成客商,一路坐马车进的京。作为囚犯,却被当成老爷伺候着,还真是闻所未闻。
对于这种要犯,夏守拙自然要亲自审理。为杀鸡儆猴,他判了石宽一个秋后凌迟。州牧判囚犯死刑后,仍需向刑部申请。对于一些重要的案子,刑部会要求将犯人移交刑部大牢,以候复审。石宽即是在押送刑部时被劫走的。谁都没有料到在京城地面会有人明目张胆地劫囚。
那劫囚之人是石宽的好兄弟胡大魁,他是个老实的汉子,对石宽忠心耿耿。石宽被捉后,他手下的人一夜间就逃散了,一片树倒猢狲散的仓皇景象,唯有这胡大魁一直在想办法营救。他得到消息说石宽会被送往京城受审,便先在吉安县城门外守候,守了五日都未见石宽经过。后来才知道他们已经进京了,于是又追到京城来。
在京城等了好几日,总算等到一个机会。那日也是天助胡大魁,押石宽去刑部大牢的队伍在途中正巧遇到一支送葬队。官差蛮横地叫送葬队让路,抬棺木的人被官差一推就打了一个踉跄,棺木随即掉落在地。发生这种不吉利之事,死者亲眷哪肯善罢甘休,挡着官差不让走,还与他们发生了冲突,场面顿时大乱。胡大魁即趁乱救走石宽。
夏守拙得知此事,气得浑身颤抖。本来抓到这恶贼乃大功一件,结果却在自己手上让人给劫走了,功没立成却换来个失职之罪。但光是生气也于事无补,当务之急还是在他们逃出京城之前赶紧把他们抓回来将功补过。夏守拙即刻下令派人到各个城门设卡,严查过往行人,并以最快的速度贴出通缉告示。当日入夜时,京城几乎所有人都知道了一个穷凶极恶的犯人逃脱在外,弄得人人自危,家家闭门。
石宽和胡大魁躲过追捕藏了一夜,但京城里到处都有官差搜捕他们,再待下去实在危险。二人设法乔装打扮了一下,欲瞒天过海从人最多的城门大摇大摆地走出去。但待他们来到城门前时,才发现这法子完全不可行。不仅城门旁赫然贴着他们的画像,守城的官兵还手拿着画像挨个细查出城之人,连人脸上的胡子都要扯一扯以确认真假。
二人又躲到人少处商议。胡大魁道:“大哥,官府查的这么紧,我们该怎么办?”他是个没主意的,只听石宽安排,大哥要他怎么做他就怎么做。
此时石宽也想不出一点办法,“这事有点难办。”
踌躇之际,一辆豪华异常的大马车停在他们旁边的店门口。车停稳后,从里面出来一锦衣华服的男人,这男人不是别人,正是襄王。襄王下了车对随从说道:“我待会儿再出城,你们先在这里侯着。”语毕既独自进了店里。
石宽立时想到一个主意,便如此这般地对胡大魁说了。
胡大魁听后从怀里掏出一包银子,瞅着周围没有行人时洒在地上,然后冲着守马车的两人叫道:“诶,这是谁的银子?两位兄台,是你们掉的吗?”
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