第二百六十七节 毛毛虫

常看到隔壁农场地蒸汽收割机陷进土里。不过，由于从来没有近距离接触、更没有仔细了解蒸汽收割机，这个设计显得有点……缺乏可行性。

    但是现在，作为一根挽救自己的稻草，它被抛出来了。

    他地回答让福特既惊讶又想笑：他以为亚当斯仅仅设计制造过一些简单的机械装置——如果他真的做过这些——但履带式行动装置，即使对专业人士来说也是一个难题。很多人在这种装置上耗费过时间和精力，但他们要么失败了，要么研制出来的东西缺乏实用价值。

    只有业余水平的农场主不会比其他人做得更好。

    福特相信自己的判断，不过，当他看到亚当斯从随身携带的大号旅行包里拿出一叠几乎有九十页的图纸时，他又觉得自己的判断可能不那么正确。

    “我一直带着这些图纸……为了找工作。”亚当斯一边解释一边将图纸展开，“其实我还制作了一个完整的履带式行动装置模型。”

    但福特根本没听他的解释，他的注意力都集中在图纸上了。作为一个经常和图纸打交道的人，福特当然能够看出农场主的图纸是精心绘制的成果，几乎没有错误；至于他设计的履带式行动装置是否真的可以制作出来，那又是另一个问题了。

    “亚当斯先生，只用一个月，你能完成一个模型吗？”

    现在，圣迭戈。

    “秦，电报里说什么？”

    “两个好消息。”秦朗的嘴唇翘起来，挤出一个微笑。

    亨利.福特竟然找到一个设计履带和行动装置的业余机械爱好，一个历史上默默无闻的农场主——还有什么是比这更加有趣的呢？当然更有趣的是，那位叫做亚当斯的先生竟然真的在一个月的时间里完成了一个履带式行动装置的模型，虽然根据福特电报的描述它不但极其简陋——负重轮刚性固定在车体上，没有采用任何悬挂系统；而且存在许多毛病——最突出的就是履带脱落；但对一个只有业余水准的农场主来说，这仍然是值得赞赏的成绩。

    至少我就做不出这种东西。秦朗愉快的想着，暗自耸了耸肩。

    不过，福特的消息并不都是好消息，也有一个重要警告：即使亚当斯能够完成他的设计，制造出具有实用价值的履带行动装置，福特汽车公司也没有足够技术力量生产它。不仅仅没有生产这种机械地经验。汽车使用地小型汽油动机也没办法驱动一台采用履带式行动装置的重型机械。

    “要用大型的汽油动机，或柴油动机，也可以是蒸汽机。”福特建议秦朗

    在就开始寻找动力装置方面地技术支持。他认为这杂和困难。

    与大毒蛇公司相比，生产重型机械和动力装置的企业至少在规模上都不逊色，与它们合作不是一件容易交涉的事情。

    但秦朗有自己的计划。他不打算与任何人合作，而是准备吞并一家企业作为福特汽车公司的拖拉机分部。

    并且，作为他的一贯风格地更加极端的体现，以及一个事实上的合理选择。秦朗的目标不是别的公司，而是“卡特彼勒”商标原本的拥有，蒸汽收割机的生产商，霍尔特制造公司。

    它就在加利福尼亚的斯托克顿——当他得知这个消息时几乎有一种惊喜地感觉。而且本杰明.霍尔特的家族企业已经具备制造拖拉机的、在技术层面的资格：霍尔特制造公司目前主要生产蒸汽收割机、游艇和小型渔船，不管重型机械还是“大型”动力装置，它都具有相当丰富地经验；只有一个小小的问题值得注意，由于技术与成本方面地原因，它选择的动力装置主要是蒸汽机。

    这是唯一需要改变的东西。蒸汽拖拉机或推土机绝不是秦朗想要的产品。尽管事实上，在这个世界上的确有许多人喜欢蒸汽机，有人热衷创作蒸汽朋克风格的文学作品和游戏，甚至还有人是采用蒸汽机、铆接装甲和刚性悬挂装置的多炮塔坦克的狂热爱好。但秦朗只想要一件普通的、能够大量生产和销售的商品。

    但蒸汽拖拉机和蒸汽推土机不是。

    “我们还需要在动力装置上投入更多资金和精力。”秦朗说。

    “为了那位亚当斯先生的、采用‘履带式行动装置’的新型机械？”在他思考自己的问题的时候，瑞切尔和奥康纳已经把电报看完了。但什么好的信息也没有看出来。

    尤其是瑞切尔，她仅仅从电报里看到一个信息：投资，并且那种可能没有任何收获的投资，最后它还可能是巨额的。福特描述的是一种使用金属链条……履带取代车轮的车辆，一种在地面上缓慢爬行的、毛毛虫似的机械装置，但不幸的是这种装置完全谈不上可靠。

    这绝不是好消息——或更加直接一点，它是坏消息。

    “你能说明一下你想做什么吗，秦？”她说，“汽车，跑车，还有那位亚当斯先生的机械毛虫，你做的事情已经把我彻底弄糊涂了。”

    其实这就是秦朗想要的效果。如果瑞切尔或其他人不能准确掌握他的计划和目的，那他就可以非常顺利的把它们进行下去——不过，如果他们一点线索也不知道，或陷入迷惑不能自拔，他还是不能完成他的那些计划。秦朗不得不耐心的向瑞切尔和奥康纳做一个简单的解释。

    简单到仅仅是一个词组：“赚钱。”

    “怎样赚钱？”

    几乎同时，奥康纳提出一个不合时宜的问题：“它在军事领域有什么价值？还有雇佣军……”

    秦朗暗自叹了一口气。这就是问题，瑞切尔很聪明，但眼光还是不够，不能预见到科学技术的飞展对人类的生活带来的巨大改变；相比之下，奥康纳稍微好一点，但他总是把机械装置与军事用途和雇佣军联系在一起，这不是一个合格的商人的态度。

    他向瑞切尔和奥康纳做了一个手势，带着他们站到一边的角落里——毕竟，他要提到的事情只能极少数人知道，甚至不能告诉伊丽莎白；至于道伯斯先生，任何事情，只要他知道就一定会变成灾难——秦朗用了一点时间详细解释履带式工程机械的用途，它的潜在市场的规模，最后稍稍透露了一点他的计划。

    关于收购霍尔特制造公司的部分。

    “你正准备做一件比福特的警告更困难的事情切尔想了想，“我们没有那么多资金用于收购霍尔特制造公司。”

    本杰明.霍尔特的企业不是一般的、随处可见的那种小工厂或手工作坊，事实上霍尔特制造公司的规模与大毒蛇武器公司没有多少差别，而销售额更高，如果秦朗打算收购它，公司至少需要拿出上百万美元，甚至可能更多，因为霍尔特不一定愿意出售他的公司——然而，虽然他们肯定拥有足够收购五家霍尔特制造公司的资金，但这是公司的全部资本，即使拿出五分之一来做一件事，也显得有点冒险了。

    但秦朗依旧微笑着。“难道你们没有注意电报的最后一部分吗？”

    “是什么？”瑞切尔与奥康纳互相看了一点，接着把电报重新拿了出来；他们确实没有注意它的最后一部分。

    “纽约的股票交易市场正在流传有关化学、火药以及硝矿石企业股票即将大幅度下跌的传闻，同时有人正在大量卖空此类企业股票。”

    “你们应该知道，这是一个机会。”秦朗终于大笑起来。