第71章

 村长引着钟老爷子和钟庆然坐到上首，他自己则在左手席位落座。钟庆然看着和以前掉了个个的座次，心中明白，以后都得如此了。大周朝规矩严谨，就算钟庆然再受宠，那也只在钟家可以由着钟老爷子的心意来，到了外头，一样得按规矩办事，不止一桌的情况下，他断没有上主桌的可能。

    钟老爷子说明来意，村长心道，果然，两人过来就是为了此事，心里这般想着，他也没忘了正事。

    很快，村长便折返，把册子递给钟老爷子：“本村所有空地都在这里。”

    拿到想要的东西，钟老爷子也没多坐，家里还有客人需要他招待，直接起身跟村长告辞。

    爷孙俩回到家中，见族长等人还在书房逗留，便转去堂屋招待客人。

    钟庆然身份地位刚改变，不止他自己还没做好充分准备，其他人也没比他好到哪去，对他的态度不说跟以前一样，也只是多看重他几分，和面对达官贵人区别明显。

    钟庆然倒是觉得这样很好，至少气氛热闹，不会冷场，要是见了他，连话都不敢说，这喜宴还怎么办？

    钟家亲戚多，一个宅子根本就塞不下那么多客人，大冬天的，总不能让他们在院子里吹冷风吧？是以，余下的宾客都被安排到祖宅中。钟家这边，多是和钟家有合作关系的商户，以及钟家的近亲。

    钟庆然被人关注了好一通后，才得了空闲。他可不想再成为众人的焦点，便坐在钟老爷子身边，听着他和主桌上的舅公等人闲聊。他听得都快睡着了，恍恍惚惚间，见到钟庆涵小跑过来的身影，精神为之一振。钟庆然弯下腰，两兄弟头挨着头，开始小声交谈。

    “三哥，我看到族长他们出来了，脸色不是很好。”钟庆涵说得眉飞色舞，这小家伙还记着仇呢，谁让族长他们，当初逼着钟家，从族人手里收购红鳌虾？

    钟庆然很好奇，严大人到底说了什么，才会让族长等人沉着一张脸，双方之前可不认识，也就无从谈起有何仇怨。

    钟庆然把这事告知钟老爷子，严大人那可不能怠慢了，让贵客独自留在书房，可不是待客之道。钟老爷子听后，稍微迟疑了一下，才对着钟庆然说道：“你先过去，我叫上你五叔，稍后就来。”

    既然族长等人都见过严大人，那自家人就更不能落下，总不能让他们专美于前吧？五个儿子中，和官场可能有交集的，就只有钟正信，把他引见给严大人，或许能有所收获。钟老爷子如此想着，当即付诸于行动。

    钟正信正在招呼跟着严大人过来的衙差，不在堂屋内，听说钟老爷子找他，便把此事全交给他大哥，钟正义作陪。

    “爹，您找我？”

    “嗯，我带你去见严大人，你自己把握好分寸，能不能被他看重，这不重要，记得千万别把人给得罪了。”钟老爷子再三叮嘱，生怕引见不成功，反倒惹来麻烦，真要这样，那还不如什么都不做。

    “是，爹，儿子一定谨记。”钟正信被他恩师带着见识过一些场面，可说是钟家人里最不怂见官的人，他也珍惜这次机会，他恩师人脉大都在商杨府城，没法和能面圣的二品京官相比。二品官职已经不低了，职位拢共也就那么几个，也不知道严大人位于哪个位置。

    同样是带人进书房，族长他们，钟庆然还会先去严臻那问一声，钟正信则不用，引见至亲实属正常，若严大人不想跟钟正信交谈，钟老爷子自会打发小儿子下去，很简单的一件事，不用搞得那么繁琐。

    严臻年近不惑，钟庆然还不及弱冠，年龄相差如此巨大，两人居然能有一搭没一搭闲聊起来，这对于严臻而言还真是个新奇的体验。

    他了解过，眼前这个年轻的三等男爵爷，只上过三年学，研究药学也还是近两年的事，没想到竟有这等天赋，这也就罢了，医术再好，顶天在太医院里混个医官，况且，这人并没有给谁看过病，他只是在药学上有造诣。仅凭这点，能得到现在这样的荣耀，岂是撞大运可以解释？

    严臻有自己的消息来源，他放着家里好好的安逸日子不过，长途跋涉跑来平阳县，可不光是因为一时的好奇。如今圣上年迈，皇子间争斗不断，已经到了白热化阶段，朝堂上也跟着风云变幻。他的官职不低，压力也大，要想始终不站队，那也得有足够的资本，不上不下最难熬，严家恰恰归于此。

    只要严臻还在朝廷为官，那他只有两个选择，要么始终忠于圣上，一条道走到底，然后极可能一不留神，就被各方势力推出来顶缸。要么就投靠其中一个皇子，从龙之功谁都想要，问题就在于这里，争位有希望的皇子就有好几个，谁知道最终鹿死谁手？一旦失败，只是丢官职算他好运，很可能连命都保不住，要是抄家灭族，那事情就闹大发了。

    如今严臻在官场上很难有所作为，他堂堂一个上官，分派下去的任务，下面人即便不敢明目张胆地推三阻四，也在变相拖他后腿，不是拖拖拉拉，就是应付性地交差，这政绩能好？被各方势力排挤到如此程度，他再不做出选择，就可以回家吃自己了，真要弄到被人推出去顶罪的地步，他就是家里的罪人。

    严臻很看好三皇子，文治武功都不缺，锋芒没有毕露，也没有掩藏的黯淡无光，不会被当成，所有对那把交椅有一争之力皇子的围攻对象，也不会无人问津。他最看重的还是兵权，三皇子曾经在弱冠前去边境带过军队，虽则回朝后没有跟边关将领过多来往，他不信三皇子会不好好利用这个优势。

    这也就罢了，毕竟鞭长莫及，真要是上京出事，能动用他们的机会不多。最主要的还是，他总有一种说不清道不明的感觉，三皇子没有表面上看起来那么简单，这是他分析几位皇子信息时产生的念头，并非什么直觉，应该就是来源于那丁点蛛丝马迹。

    征求过家里老爷子的意见后，严臻很爽快地动用关系，拿到这次宣旨的苦差事，说不定原本办这事的那人，这会还在心中感激他。严臻这么做也是没办法，现在争位已经很严重了，这时候不管加入哪一方，都有摘现成果实的嫌疑。

    既然无论如何都进不了权力中心，严臻索性也不想担负过大风险，委婉地通过钟庆然向三皇子宣示效忠。这样做，他得不到多大利益，但有一点可以肯定，在他办事时，三皇子一派不会揪着他扯皮，说不定还会不动声色地帮扶一把。

    钟庆然封爵这事，在朝堂上闹得很大，有点能量的都知道三皇子对他青睐有加，可谁会看重一个空有爵位，毫无实权的十三岁小娃子？即便他真有才，等他起势，朝堂风云也早就尘埃落定。也就严臻这样，虽然对从龙之功同样眼馋，却更注重家族延续的人，才会想法子，隐晦地和钟庆然一家搭上关系。

    其实严臻也想不明白，钟庆然不过就是在渝州一带发生疫情时，误打误撞帮了三皇子一把，三皇子就如此费心为他谋取利益，难道钟庆然就凭这点便入了三皇子的眼？严臻不信，一个上过战场，在勾心斗角的皇宫中平安长大的皇子，会这么好心。三皇子只要随便给点银两，或者别的利益，就足以打发钟家，完全不必要如此。

    可更让人想不通的是，三皇子费了那么大劲，为钟庆然请下封爵的圣旨，并不见两人间有何来往，这让对此事有所关注的人很是摸不着头脑。

    原本还有人想着，三皇子莫不是看上了钟庆然这个小娃子，想把好的都给他，可没谁是睁眼瞎，请封圣旨里，明晃晃地写着，钟庆然即将过门妻子的诰命，可见这个猜测并不成立。总不可能是三皇子即使得不到，也要为对方好吧？这说出去连老天都不信。

    严臻是前天到的平阳县，对这里的情况有所了解，三皇子留下的人，除了对庆和坊有所关照外，并没有其他举动。这一切给人的感觉就是，三皇子这么做，只是为了感谢钟庆然的救命之恩，和朝廷之事半点无关。

    钟庆然不会想到，随便一个传旨官员，心里都打着那么多小九九。他只管招待好客人就是，想那么多干什么。

    钟庆然和严臻又聊了会，钟老爷子便带着钟正信进书房，将小儿子介绍给严臻，严臻颔了颔首。

    钟庆然拿出宅地册子，指着其中一处说道：“严大人，我和爷爷决定，将府邸建在村子这里。”

    严臻没有去看册子，反而问道：“无论从哪方面看，平阳县都比河湾村要合适，你真的想好了？”

    “嗯，确定了。城里也就买东西和与人来往方便点，其他还不如乡下来得舒服。”

    既然钟庆然已经考虑好了，严臻便没再多说，拿过宅地册子仔细翻看：“那就这样，等明年土地解冻后，朝廷会派匠人过来修建府邸。”

    办完正事后，几人便闲谈起来。

    很快，便到了正宴时分，钟老爷子将严臻引入主桌。

    傅掌柜午宴没出现，晚上的正宴可不能缺席，他明面上只是茶楼管事，钟庆然便将他安排在合作商那边。这倒给了那桌宾客结识傅掌柜的机会，他们哪会错过，一个个各展神通，使出浑身解数，只为和傅掌柜搭上关系。

    钟庆然偶尔瞟过去一眼，便能看到那桌客人在把酒言欢，他便没多管，和边上的简明宇埋头吃饭。两人作为今天的主角，一会还得挨桌敬酒，现在不填饱肚子，等下可有他们好受的。就算客人看在他们还小的份上，允许他们以茶代酒，那也不能空着肚子。

    果然，宴席还没过半，就有司仪过来请两位新人开始行动。

    钟庆然上头有一个亲哥，一个堂哥，亲哥还好，今年十六岁，勉强能算在大人行列中，堂哥只比他大一岁，也起不到多大用处，即便算上钟庆竹，情况也没好到哪去，没法子下，钟庆然只能将表哥们也都拉上，不然，这么多桌茶酒敬下来，他的肚子差不多该撑爆了。

    以钟庆然为首的一群小伙子，最先去的便是主桌。那里除了严臻之外，都是五六十的老头子，一个个辈分高得很，若有心难为两个新人，他们还真不得不接下来。好在没有那等老顽童存在，年纪大也有大的好处，不会想法子折腾他们，一桌下来，倒是异常顺利。

    之后，钟庆然一行人便又转战他桌，从钟家一直到老宅，一圈下来，一个个都喝了个肚饱。再次回到钟家时，宴席已经进入尾声。

    这时便没两个新人什么事，钟庆然和简明宇并肩走入新房。

    喜娘正在房内等着，见两个新人进来，忙笑着说道：“快，喝完合卺酒，这里就没我们什么事，你们也不用嫌我们这些外人，在这里碍手碍脚。”

    小小的酒杯里装着微黄的酒水，也就一口干的份量，可其中寓意却很美好，代表的份量一点也不轻。钟庆然端起其中一杯，穿过简明宇的臂弯，再送到自己面前，干脆利落地将酒一口抿干。

    之后，所有人都退出新房，房内只留下两位新人。

    “明宇，以后我们就是一家人了，希望我们一直都能像现在这般，相处自然融洽。”钟庆然活了三十多年，也还是第一遭成家，说真的，对未来有那么一丝忐忑。

    别看大周朝成亲之后，和离和休弃不多见，那也不能忽视，诸多凑合着过日子，甚或同床异梦的婚姻。要真这样，还不如一开始就不要成亲。只是以后的事谁也没法保证，不去尝试争取一下，错过了岂不更可惜？

    “会的。”简明宇说得很笃定。

    他做事很果断，既然已经选择这条路，那他就会想方设法维持这段婚姻，直到破碎到再也粘不起来为止。真到了那时，他不会再多留恋，离去是最好的选择，放过对方也是放过他自己。他相信，钟庆然这点气度还是有的，不会非得把他留下折磨两人。

    说起来，这方面上压力更大的是简明宇，尤其是在钟庆然有了爵位之后，这压力无疑更是成倍增加。要是长辈们想给钟庆然留后怎么办？他相信钟庆然会拒绝，钟老爷子夫妇应该也不会这么做，可其他人就未必了，要是周围老有人往家里塞姑娘，他的工作量得有多大？

    即使面对这么多不确定因素，简明宇也没有退缩。一切都还是未知，未战先怯可不符合他的性子。

    现在他和钟庆然成了夫妻，简明宇并没想过有所隐瞒，便把他的顾虑直接说了出来。

    钟庆然拧紧眉头，屈起手指，随意地敲击着桌面。这事还真说不准，钟家多的是穷亲戚，可以这么说，没几家是真正有钱人，其他路子搭不上，来个亲上加亲之类的，可能性很高。

    算了，其他人他阻止不了，爷奶和爹娘那边先得堵上这口子。搞定这四人，然后将他不会再纳妾的风声放出去，麻烦应该会少很多，要都这样了，还有人上杆子靠过来，那他只能水来土掩，兵来将挡。

    简明宇听完钟庆然的打算，提着的一口气又放了回去。他是相信自己的眼光，但要说一点担忧都没有，那也不尽然。婚姻是两个人的事，光他一个人努力不行，两人相互扶持，共同前行，才是夫妻最好的相处之道。

    “走吧，夜深了，去洗洗一身酒气。”钟庆然率先推门而出，简明宇随后跟上。

    这个时候，大部分宾客已经散去，现在还没走的，多半会在钟家留宿。

    热水早就备好了，一直在灶上用小火烧着，只待两位新人来取用。

    简明宇提着两桶热水先走，钟庆然落后几步，敲开上房门，说道：“阿奶，热水有些不太够，我在厨房里又烧了一些，等会您老去看一眼。”

    “行了，灶火我帮你看着，你快去，外面天寒，时间一长水可就凉了。”

    钟庆然听后，没再多待，笑呵呵地跟两老告退。

    昨天两人就沐浴过，今天又得再洗一次，谁让他们沾染了太多酒气，不洗一洗身上不松快。

    耳房里放着两个澡桶，都是新的，一大一小，小的那个单人用，大的那个可以坐下两人，今天钟庆然和简明宇要用到的，便是那个大家伙。

    耳房修了排水管，拔开澡桶底部的塞子，脏水就能通过排水管流到外面，这么简单一处理，便为两人省去了抬着澡桶去倒水的工夫。