第四十三章 胭脂虫

    五月的时候，阳光明媚，天气已经转暖。圣栎树也长出了一簇簇的枝叶。还有胭脂栎，这是一种长满小尖叶的灌木，它们丛生在一起，组成了杂乱无章的灌木丛。虽然矮小，但是这种栎树什么都不缺。不信你看，我们从圣栎树上能采到坚果，在它身上照样能采到。其他的栎树我们就不去看了，尤其是英格兰栎树，实在是太普通。我们想要的东西，只有在圣栎树和胭脂栎树上面才能找到。

    我们会在这些栎树上发现一些小球，它们有豌豆大小，个个乌黑油亮，三三两两地聚集在一起。这其实是一种昆虫，叫做胭脂虫。这种昆虫非常奇特，光从外表看，不知道的人还以为是树上结的果实呢！有人将它放进嘴里用牙去咬，它们便会崩裂，让人感到微微的苦中带着一点儿甜的滋味，更让人以为这是一种果实。

    这种非常可口的果实，就是胭脂虫，是一种货真价实的昆虫。让我们仔细观察一下它，看看它是如何迷惑大家的。结果是我用放大镜仔细地找了半天，居然没有发现它的头部、腹部和肢体；这个黑色的小球就像是一颗珠子。树上的所有小球都一模一样，就像是同一个机器中生产出来的。珠子的表面非常光滑，看不出任何体节。那它有没有微微颤动呢？它呼吸的时候肯定要动的。结果是它像是一块石头一样，纹丝不动，一点儿生命的迹象也没有。

    小球的下部是与树枝、树叶接触的地方，在那个部位可能会发现一些动物的特征。从树上将这些珠子摘下来很容易，就像摘一颗小小的果实一样。摘下的小球完好无损，在根部有一个小坑，里面有一个小孔，一些黏液从空中流出形成了一层蜡质。我把小球放入酒精中浸泡，那层蜡质在浸泡了一天之后终于融化了，我想要观察的那个部位也露了出来。

    将小球固定在树上的应该是它的爪子，但是放大镜一丝不苟地工作，也没有将其发现。它们生活在树上，应该依靠树的养分生存。应该有一根类似吸管的东西可以插入树皮，汲取养分。但是，这根吸管也没被发现。尽管底部不如其他地方光滑，还有一个带孔的小坑，但是在这里什么都没发现。这就怪了，难道胭脂虫与树枝、树叶的关系就仅仅是一个依附关系吗？

    事情肯定不会是这样的。黑黑的圆珠子不停地从树上汲取养分，身体也在不断地生长。同时，一种有甜味的黏液不断地从它的体内流出，就像是打翻了一桶甜酒一样。持续不断地流出如此多的体液，它必须保持不断的摄入才行。它一定有一个喙来帮助它在树皮上打孔，以获得树皮内丰盛的汁液。我们之所以没发现，可能是因为这个喙太小了，小到肉眼无法识别。至于它的吸管，可能在我将它从树上摘下的那一刻，迅速地缩回了体内。而这一切，肉眼根本无法观察。

    我们上面已经介绍过胭脂虫底部的那个小坑了，那个部位负责着胭脂虫与外界全部的联系。谁也不知道这里一共有多少功能，第一个功能便是往外排泄黏液。

    我们折回几枝带有胭脂虫的栎树树枝，将其插入一个水瓶中。瓶中的水可以保证树叶不会立即枯萎，这样，上面的胭脂虫可以继续在上面生活。不一会儿，我们那就看到一股无色透明的液体从小球底端的孔中流出。这些液体不间断地流了两天，在树枝上集结成一个大水珠。当树枝挂不动它们之后，便滴落下来。一个水珠滴落，下一个水珠又在集结。就像泉眼源源不断地往外输送泉水一样，这个小孔也不间歇。如果这是眼泪的话，谁知道胭脂虫到底该有多忧伤。

    我用手指沾了一下这些液体，送到嘴里尝了尝。嗯！味道好极了！非常清爽、非常甘甜，比起蜂蜜来毫不逊色。如果可以像饲养蜜蜂那样饲养胭脂虫的话，就有更多人可以享用这种饮品了。它也会成既蜜蜂之后的第二大甜品制造商。

    最后，我们不得不采取最为极端的一种方式来观察它，那就是将它打开。它的外壳非常脆，轻轻一捏就开了，里面有一团虫卵，结构十分简单。我们没有从中找到什么酿酒设备，也没找到喙和吸管，只看到堆积在一起的卵粒。苦苦地观察了三个星期，得到的结果竟然是这样：所谓的胭脂虫，不过是一个容器而已，里面盛满了某种虫子的卵。