96英霍（四）

这位是郧襄总兵赵大人。也要北行，有他兵马保护，先生自能免去一路胆战心惊。”

    吴有性略一思量，对着赵当世拱拱手道：“那就麻烦大人了。”

    赵当世复与猛如虎、周晋闲聊，直到夕阳渐沉，方行辞别，由猛如虎亲送到门口。两人双手叠握，赵当世叮嘱道：“猛大人这几日好好将养身子，切莫急于投身国事，劳心劳力。”

    猛如虎笑纹浮现，回道：“听得赵大人的话，无有不遵的道理。赵大人放心，鄙人孬弱归孬弱，这一口气还是挺的上来的。至多半个月，定不负大人邀请，率军北上。”这时轻咳两声，“只是有劳赵大人在南阳府里为鄙人多说几句话......”

    “此事猛大人尽管放心，南阳府屡受贼袭，盼大人军队如盼时雨。颜府台此前已经不止一次修书问我大人的行踪，可见其热切之心。”赵当世郑重说道。

    他这话都是实情，赵当世不在襄阳府的这两个月，周边发生的情况并不少。

    六月底，剽掠信阳州的张献忠率军流窜到了南阳府，冒着大雨挖掘地洞，想要出其不意攻入府城。所幸知府颜曰愉提前察觉，派指挥王汝章将之击退。张献忠不气馁，转身又回到信阳州。信阳官军本见他远去松了口气，完全没料到他去而复回，遭袭失利。张献忠缴获了官军令旗，灵机一动，将奇袭襄阳府城的事重新上演一遍，赚开附近的泌阳县，杀了知县王士昌，大掠府库，将困顿许久的兵马好好补充了一番。

    好景不长，左良玉随后领兵赶来，张献忠不敢对战，逃到应山县，被应山猎人以药箭击败。再奔唐县，围城不克，于是在七月初偷偷摸摸溜进郧阳府，想干一票便走。没成想坐镇在那里的徐珲警觉，提前预备，驱走了张献忠的突袭部队，张献忠无奈复消失不见。但按照行军路线分析，估计过不多久又会在南阳府冒头。所以南阳知府颜曰愉确实很希望与张献忠曾多次作战、富有经验猛如虎尽早移驻护境。

    猛如虎是实诚人。要么不答应，只要答应的话说出口，赵当世亦无他疑。

    赵当世留宿承天府城一夜，次日刘世俊、广文禄与郑时新等从京山县率军来会，便直接向北沿着汉水向北，先到襄阳府南部的宜城县，七月下旬回到范河城。

    楚豫交界有张献忠带动土寇为乱正猖獗，形势不定，赵当世就着人安排吴有性先在范河城住下，择机再去河南。

    他到达的三日后，朝廷恰好派了使者宣封。实质内容不多，在他郧襄总兵、前军都督府左都督同知及讨贼先锋将军的基础上，加封太子少保，以嘉勉他在清剿回、革贼之战中立下的战功，另还发帑金三万、户部金五万，及银牌、布币等等数量不一，犒赏军队。

    “太子少保”这种虚职对赵当世可有可无，主要还是朝廷表示器重的一种方式。至于钱财，现如今赵营死死控制住了襄阳府的府库转运，还有自己农、商等诸多方面的入项，朝廷的这些赏赐聊胜于无。

    宋一鹤在奏报时提到了将回营俘虏移交给郧襄镇的事，回贼是朝廷长期重视的心腹大寇，肯定逃不过朝廷的亲自发落，所以崇祯帝亲自朱批，“回贼大小众寇，遗祸经年、流毒甚广，诛贼逆马守应首恶，传京验看，抚民慑寇。其余人众，愿反正者可赦，听从军府自裁”。

    一言以蔽之，“老回回”马守应必须杀了，杀了后还要用石灰敷裹保存送到北京验存。其他小鱼小虾，能为国效力的可以赦免，其余由襄阳府或者郧襄镇自己处置。简单粗暴，倒也切中赵当世脾胃。

    正如赵当世说的那样，他将马守应带回襄阳府，只因在楚北“有些人有些事”，需要马守应亲自面对。

    “有些人”已经在路上，飞捷右营统制马光春与哨官马光宁。赵当世相信，这两兄弟当是这世间目前最想见马守应最后一面的人了。

    不过马家兄弟没到，何可畏先来拜见，内容有关火器坊。陆其清在月前就已经与覃奇功等人踏上了入川的道路，火器坊等陆其清在湖广主持的工作暂时都移交给了何可畏。

    有着赵当世几次督促，何可畏喜欢絮絮叨叨绕弯子说话、故弄玄虚的毛病收敛不少，将火器坊这段时间研造新火炮的最新进展言简意赅汇报给了赵当世。

    据他说，自从月前将谷城县沈垭的番僧何大化请来帮忙后，火器坊内许多疑难杂症果真迎刃而解。短短两个月光景，除了炮车结构还在调整外，一号红夷大炮、二号红夷大炮及大佛郎机炮三种火炮的样炮都已经制备出来。坊内自己试射了几次，都没出现大问题，只有些微小之处还需何大化与佛郎机人并坊内工匠慢慢调整。

    陆朴一将成果报上来后，何可畏深感赵当世对此事等候已久，觉得不能再耽搁下去，所以便第一时间通知，希望赵当世能抽空前往炮场，亲临指导。