88范河（四）

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    罗岱没回答，环顾四周，见田垄至官道一线旗帜翻飞，兵士往来憧憧，木然问道：“贵营的人也......也到了？”

    郭如克应声道：“正是。罗大人马军快，我等追之不及。刚到此间，就见大人已与回贼激战......又见大人陷马在田，不敢怠慢......”

    “灌三儿呢？”罗岱的目光在田野间四扫，搜索这那个魁伟的身影，但来回几遍，并无收获。

    郭如克怔道：“灌三儿？大人说的可是回贼？”又道，“回贼受创，残部北遁，大人要找的人兴许已经跑了......”

    死里逃生的罗岱对灌三儿记忆深刻，此时，飞马在北的灌三儿却早将罗岱抛之脑后。他现在一门心思，只将马光春“率前部马军入湖阳镇”这个命令牢牢记着。

    马光春绝地反击，一度扭转了被罗岱部突袭的颓势，可惜相持不久，后续郭如克也领兵赶到。回营马军奔驰不开，优势难以发挥，原地缠斗，正是赵营兵的长处。知耻而后勇的郭如克指挥着步兵，合着罗部马军，奋力将兵疲马倦的回营马军击溃。

    再度抽身撤退的回营马军如今只剩不到千人，萎靡不振，马光春的心气也彻底瓦解，只求暂时寻个栖身之所。背后未见郭、罗追兵，他稍松口气，转军沿官道继续北上，并以一日来鞍马不懈的灌三儿为前部先行。

    湖阳镇受到回营几次屠戮劫掠，官兵殆尽，百姓无存。灌三儿引兵从破损的城门进入，于路观察，看到残垣断壁、尸堆遗骸等等一如既往，心下安定

    不少。派人给马光春传信，不久之后，马光春亦领主力抵达。

    连续鏖战之余，回营马军实则已经精疲力竭，部队才入城，众骑便迫不及待卸甲拴马各寻去处休歇。更有甚者，枵腹难忍，自去屋舍灶台做饭，马光春弹压几次未果，又欲杀人，左右力劝，怕激起哗变，他思虑再三，方才作罢。只能抽出百余骑在镇城外围游散警戒而已。

    及暮色将至，远近并无异动，马光春确信己部暂时安全，始才脱下铠甲。

    “三儿，今夜你辛苦些，带兵戒备。”汗水顺着马光春的长脸涔涔流下，他将湿漉漉内搭脱下，露出胸腹间紧实的肌肉。手一拧，汗水从内搭小瀑般滴落，在他脚边积成一滩。

    浑身都是污垢的灌三儿讷讷站在门口，点了点头，沉默一会儿，想起景可勤，说道：“姓景的降将没看到，或被赵贼捉了去。”

    “捉便捉了。”马光春冷道，“三姓家奴，我回营也没他立足的地方。”话虽这么说，他却想着若是景可勤在，可能还能以此人交换魏烈的尸首。一想到跟了自己多年的亲信到头来尸骨无存，就不由气短。

    灌三儿想挠挠头皮，却忘了自己还带着头盔，粗大的手指一挠上去，引起“砰砰”轻响，他道：“听闻那赵当世曾是我回营里的一名马军队长，没成想，有朝一日，竟会与我营刀兵相见。”

    马光春呸一声道：“都是记仇不计恩的白眼狼，罗汝才和张献忠是、他赵当世也是。多行不义必自毙，终有一日，必叫此等狼心狗肺之辈都见识我回营马刀的利落！”说完，又听到“砰砰”响声，以为灌三儿还在挠头盔，皱眉瞧去，可是灌三儿双手垂立，一脸茫然。

    “操家伙！”马光春一个激灵，弹身而起。这响动来自屋外，乃是回营遇贼铙钹的声音。

    灌三儿刚转身，腰刀未拔，早被外围七八长杆点中关节跪倒在地。他双手一撑，欲要起身，但旋即四五条飞索投来，将他脖颈及两臂紧紧系住。飞索从几个方向拉直紧绷，他的脸涨成赭色，便似那山林间的猛虎野兽，没等露出撩牙利爪，便被死死控制住了。

    马光春一脚踢翻小凳，赤裸着上身操刀冲出门外，周遭此起彼伏“无衣长脸者乃贼渠”、“捉长脸提刀贼”等等呼号萦绕不绝。阴沉天空下，他持刀四顾，仿佛天地在这一刻都开始旋转起来。

    这是赵营的最后一道关卡，设伏于湖阳镇的侯大贵部。

    从赵营大营出发，北上进桐柏山再跋山涉水西进湖阳镇之东，侯大贵及所统二哨一路上没少受风吹日晒、披荆斩棘的苦难。范河城之战前两日，他已经带兵进抵湖阳镇东的蓼山。一连几日，昼伏夜出、隐藏踪迹，耐心等待着战机。

    直到今日，回营马军退入镇城，侯大贵没有立刻下令进攻。百足之虫死而不僵，回营残军依然有着千人规模，贸然混战绝非上策。他沉住气，亲自带兵，在荒郊野林中伺伏近三个时辰，终于抓住回营兵马松懈之际，自东面发动了突击。

    绷得越紧的弦一旦松了，越难恢复。回营兵士身心俱疲，如何能再抵挡以逸待劳的侯大贵二哨。当夜幕闭合，整场战斗业已结束。一千不到的回营马军兵败如山倒，马光春与灌三儿亦被俘，与一众回营将领并跪在了侯大贵的身前。