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    清晨，巴威尔和安德烈刚刚出门，考尔松娃就来慌张地敲窗子，她急匆匆地喊道：

    “依萨被人杀了！去看热闹吧……”

    母亲哆嗦了一下，在她脑子里，像火花似的闪了一闪杀人者的名字。

    “是谁？”胡乱地披上披肩，她简单地问。

    “他不会坐在依萨身上等着人来抓的，打了一闷棍，就跑了！”玛丽亚回答。

    她在街上说：

    “现在又该开始搜查了，搜查凶手。你们的人昨晚都在家，总算运气，——我是证人。过了半夜，我从你们门口走过，朝你们窗子里望了一眼，你们正都在桌子旁边聊天呢……”

    “你怎么，玛丽亚？难道能怀疑是他们干的吗？”母亲吃惊地喊道。

    “是谁打死他的呢？一定是你们的人！”玛丽亚确信地说。

    “大家都知道，他在监视他们的举动……”

    母亲站着不动，喘息着，用手按住胸口。

    “你怎么了？你别怕！谁杀人谁偿命！快点走吧，不然尸首就被收拾走了……”

    母亲一想到维索夫希诃夫，这痛苦的念头就使她站不稳。

    “嘿，真干出来了！”她呆呆地想。

    离工厂的墙壁不远的一个地方，在那儿不久前失火烧掉了一所房子。热闹的人们拥成一团，踏在木炭上面，把灰烬扬起来，搅起了许多飞尘，恰似一窝蜂的人们在那儿嗡嗡地吵吵着。有许多女人，还有更多的孩子，有小商小贩，酒铺里的堂倌，有，还有一个叫作彼特林的宪兵，他是一个高个子的老头，留着很密的银丝般的鬓发和胡须，胸前挂着许多奖章之类的。

    依萨半身躺在地上，背靠在烧焦了的木头上面，没戴帽子的光头耷拉在右肩上。右手还塞在裤兜里面，左手的指头抓进松软的土层里了。

    母亲朝他脸上看了一眼——依萨的一只眼睛，昏暗地望着那顶扔在无力地伸开着的两脚中间的帽子，嘴巴好像很吃惊似的半开着，茶褐色的短胡须向一旁翘着。他那长着一个尖脑袋和雀斑小脸的干瘦身子，死后缩得更加小了。

    母亲透了口气，画了十字。他活着的时候，让她觉得那样讨厌，但是现在却引起她隐隐的怜悯。

    “没有血！”有人低声耳语。“大概是用拳头打的……”

    一个凶狠的声音喊着：

    “谁胡说八道？把他的嘴堵上……”

    宪兵把身子一震，伸出两手推开了女人们，威吓地问：

    “刚才是谁嚷的？嗳？”

    人们被宪兵哄散了，有些人很快地逃开了，不知是谁幸灾乐祸地笑了起来。

    母亲回到了家里。

    “没谁可怜他！”她想。

    在她眼前，像影子似的站着尼古拉的宽大的身躯，他的细小的眼睛冷酷地望着，右手好像受了伤似的摇晃着……

    儿子和安德烈回来吃中饭的时候，她劈头就问：

    “怎么样？谁都没有被抓去？——关于依萨的事？”

    “没有听说！”霍霍尔回答。

    她看得出来，他们两个人的心情都很沉重。

    “没有人提到尼古拉吧？”母亲低声地问。

    儿子用严厉的目光望着她的脸，咬字格外清晰：“谁也没有说什么，大概连想也没有人想吧。他不在此处，昨天中午到河边去了之后还没有回呢。我早就问过别人……”

    “啊，谢天谢地！”母亲宽松地透了口气，说道。“谢天谢地！”

    霍霍尔朝她望了望，低下了头。

    “那人倒在那里，”母亲沉思地讲述着，“脸上的表情好像吃惊的样子。可怜他的人，说他好话的人，一个都没有。身体小小的，难看得很。他好像晕了过去的样子，——不知被什么东西打了一下，倒下来，就那躺在了地上……”

    吃饭的时候，巴威尔突然扔下勺子，说道：

    “我真不懂！”

    “什么？”霍霍尔问。

    “为了果腹而宰杀牲口，这已经是可厌的了。打死野兽或者猛兽，那是可以理解的！我可以亲自动手杀人，如果这个人对于别人变成了野兽的话。那是打死这么一个可怜的东西——怎样能忍心下手呢？……”

    霍霍尔耸耸肩膀，跟着说：

    “他比野兽还有害。蚊子吸了我们一点点血——我们不也要打死它吗？”霍霍尔又补充了一句。

    “那当然罗！但是我说的不是这个……我是说，这令人讨厌！”

    “那有什么办法？”安德烈又耸着肩膀说。

    “你也能打死这种家伙吗？”沉默了许多时候，巴威尔沉思地问。

    霍霍尔圆睁了眼睛，对他看了看，又朝母亲瞥了一眼，然后悲哀地、但却很决断地回答道：

    “为了同志，为了工作，——我是什么事情都可以做的！

    杀人也可以！哪怕杀死自己的儿子——”

    “哎呀！安德留夏！”母亲轻轻地感叹。

    他对她笑了一下，说道：

    “没有别的办法！生活就是这样的！……”<... -->>
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