第382章 第三百八十二章

到坐吃山空的尴尬境遇，当然，也是因为被激发了不服输的斗志，裴湘开始大量吸收起新知识来。一时之间，劳伦斯家的书房成了她的常驻之地。

    到了七月，裴湘被劳里“强制”拉出了书房与画室，参加了他组织的“劳伦斯营地”。

    在河边青翠的草地上，她和马奇家的四姐妹、内德·莫法特、莎莉·加德纳，以及英国来的沃恩家四姐弟等人度过了几天轻松时光。他们一起打球、划船、野餐聚会、玩故事接龙和真言游戏，悠哉快乐地享受着夏日里的一切美好。

    也是在这次的夏日活动中，裴湘察觉到了家庭教师约翰·布鲁克对梅格的爱慕之情。这让她记起自己之前得到的那几个预言。

    裴湘对年轻人之间的感情发展状况不是特别关心，她此时最在乎的，是那场几乎毁了贝思健康的猩红热。因为按照她的“预言”，那场猩红热不仅间接导致了贝思·马奇芳华早逝，还直接夺去了赫梅尔家几个孩子的性命。

    ——好在我最近梦到的有关医术的画面越来越多。

    九月、十月一晃而过，到了十一月，天气转凉，寒冬悄然而至。来自远方的不好消息同冷风一起吹进了马奇家，冻结了女士们温馨愉快的笑容。

    “爸爸生重病了，在华盛顿的一家医院里抢救，”贝思依偎着裴湘哽咽说道，“妈妈要去看望爸爸，我们必须留在家中好好照顾自己，不让他们操心。”

    裴湘握住小姑娘胖乎乎的小手，轻声道：

    “一切都会好起来的。我相信，等到马奇太太见到马奇先生并把家人的爱带到他的病床前，一定能帮他抵抗住病魔的威胁的。”

    贝思用手绢遮住了眼睛，过了好一会儿才缓缓松开，留过泪的眼睛微微发红。

    她慢慢点了点头，哑声道：

    “我每天都会认真祈祷的。妈妈离开后，我会帮她照顾好大家，不让她有后顾之忧，我还要经常去探望赫梅尔家的孩子们。”

    裴湘动作微顿，随即不动声色地劝道：

    “贝思，马奇太太去华盛顿期间，就由我去探望赫梅尔一家人吧。你可以多花些时间陪伴同样忧心忡忡的梅格、乔和艾美。特别是艾美，她现在不用去上学了，每天待在家里，其实有些寂寞。如果你俩经常在一起的话，一个弹琴一个画画，肯定可以让马奇太太倍感欣慰的。”

    “我确实想多留在家中陪伴乔她们，可是妈妈说过，我们不能忘了帮助赫梅尔一家。”

    裴湘柔声哄道：

    “只是几个星期而已，我会把络珊她们的情况告诉你的。而且，我猜等马奇先生病好了，应该就不用再去战场上了，他会很快回家的。

    “亲爱的，难道你不想替马奇先生做些什么吗？比如缝制一双舒适的棉拖鞋，或者编织一条缓和的围巾……我想，即便是在医院里，马奇先生也会非常乐意收到小贝思的礼物的。哦，对了，还有今年的圣诞节礼物，现在已经十一月了……”

    裴湘的一条条建议分散了贝思的注意力，让贝思瞬间觉得自己确实肩负着许多重要责任。无论是陪伴姐妹安慰家人，还是为生病的父亲准备礼物，都是必不可少的。

    当然，这并不是说在小姑娘贝思心中，至此就可以对赫梅尔家不管不顾了。如果真的那样做了的话，她绝对会谴责自己的。

    贝思能被裴湘轻易劝住，一是因为裴湘保证会代替她定期探望赫梅尔家的孩子们，二是因为赫梅尔家的经济情况确实在好转，比起上个圣诞节时孤儿寡母快要饿死冻死的惨状，如今的赫梅尔家就不是那么窘迫了。

    艾斯·赫梅尔把赚钱养家这件事做得越来越好。据说到了十二月，赫梅尔太太就可以辞去外面的工作了，她可以像丈夫还活着的时候那样安心待在家中，全心全意地照顾年幼的孩子和做家务。这样一来，十岁的络珊也可以轻松不少，可以像其他小女孩儿那样有些闲暇玩耍时光。

    次日，马奇太太去了华盛顿。马奇家的四个孩子被托付给邻居劳伦斯老先生和嬷嬷汉娜照顾，而裴湘则经常前往赫梅尔家，密切关注小赫米尔们的健康状况。

    她每天给他们号脉，并用手中有限的医药资源预防疾病，同时也教给赫梅尔太太一些医学常识和预防传染病的技巧，避免她像“预言”中那样，因为无知而失去了对孩子们病情的警觉，错过了最佳的预防和治疗时间。

    当最小也是体质最弱的孩子出现轻微症状时，裴湘立刻请来了医生，然后帮忙把其他几个孩子隔离开。

    也许是裴湘的及时反应，也许是因为这些孩子的体质变得更好了，又或者是裴湘的那些预防手段很管用，原本可能会病逝好几个孩子的赫梅尔家这次有惊无险。除了最小的孩子外，其余六个都很健康，到最后，最小的宝宝也顺利康复了。

    等到马奇太太扶着大病初愈的马奇先生回到家中时，迎接他们夫妻的，是四个健康活泼的女儿。

    一家人聚在火炉边说笑聊天，期间自然提到了新朋友裴湘和附近的赫梅尔一家人。马奇先生乐呵呵地听着各种好事趣事幸运事，欣慰地注视着孩子们身上发生的每一点变化，也为他们健康的气色和无忧的笑靥由衷开心。

    第二日，爱慕梅格的布鲁克先生拜访马奇家。

    这位严肃稳重的先生之前陪着马奇太太去了华盛顿，并一直尽力帮助马奇夫妇，人品能力方面已经得到了两位家长的某种认可。所以，布鲁克今日走进马奇家，不仅是来探望这一家人的，还是来向梅格表白的。

    经历了一些小波折，梅格满怀喜悦地答应了约翰·布鲁克的求婚。之后，马奇先生又和布鲁克在书房内进行了一番长谈，才最终敲定了梅格的婚事。

    ——两个年轻人的婚礼定在了三年后，梅格二十岁的时候。

    书房的门打开后，两鬓斑白的马奇先生郑重地拍了拍布鲁克的肩膀，眼中有期许、有恳请、有包容，也有慈爱。

    从头到尾旁观了全过程的艾斯见到这一幕，露出了沉思之色。

    片刻后，他询问坐在身边的裴湘：

    “艾米，你和梅格的年纪差不多大，近期也会研究婚事吗？那个内德·莫法特一直缠着你，你有嫁给他的打算吗？”

    裴湘含笑道：“近两三年内，我没有嫁人的计划。当然，无论如何，莫法特先生都会被排除在外的。”

    艾斯忍不住皱了皱眉头：“这么说，两三年后你就会考虑婚姻之事吗？”

    裴湘早就习惯了半个徒弟的早熟和聪慧，并不会因为他是小孩子就敷衍某些话题，所以便认真答道：

    “你知道我的情况的，孤女，没有具体身份，身家丰厚，长得不错，目前借住在劳伦斯家，受到老先生的庇护。但我也不能一直仗着人家的慷慨就从从容容地住下去，那就太不客气了。

    “可若是搬出去独住，以劳伦斯老先生的正直老派，肯定是不赞同的。所以……在找寻不到真正亲人的前提下，一场不错的婚姻也许能带来某种转机。”

    “因为这个原因而嫁人，那就太草率了。你当然可以独居并且根本无需担心人身安全的，反而是那些不怀好意之人，他们要更倒霉一些。”

    裴湘顿时斜觑了一眼一脸耿直的艾斯，微微不满道：

    “我说了，是一场不错的婚姻，前提自然是要建立在爱情上的。还有，不怀好意之人得到教训，那叫罪有应得，不是什么倒霉。艾斯，你最近的语言课该增加一些了。”

    艾斯忽略了裴湘的后半段话，只是思索着裴湘嫁人这件事：

    “请允许我客观且理智地分析一下，艾米，结婚这件事的风险实在太大了。你想想，结婚后，你的财产会变成你丈夫的，他可能用你的钱去养别的女人和孩子。他还可能是个隐藏很好的酒鬼和赌鬼，会在婚后的第三天暴露出来让你无可奈何。他可能会有家暴的恶习，也可能年轻时看着不错，但人到中年就变得谢顶、大肚子、麻木无趣或刚愎自用。”

    裴湘见艾斯说得这样真情实感，不由得奇道：

    “难道在你心中，我是一个忍气吞声的受气包吗？但凡有那些毛病的男人，他绝对成为不了我的丈夫，就是侥幸成了，也很快会变成前夫或者亡夫的。”

    艾斯依旧对裴湘嫁给一个男人这种事非常悲观，他发自内心地反驳道：

    “便是样样都好，也不一定能陪你白头到老。人类中的雄性，呵，活得不长缺点一堆，完全比不上……”

    说到这里，艾斯忽然卡壳了。他拧着眉头思索刚刚的那番奇怪观点到底从何而来，为何他会有一种发自内心的看不起人类男性的情绪？

    “艾斯，比不上什么？”

    裴湘歪头打量着身边的人类小男孩，心想这位迟早要长成人类男性的，何必如此贬低未来的自己。

    艾斯沉默片刻后，生硬地转变了话题：

    “总之，你先别急着嫁人。等我长大了，做你的兄弟保护你，让你有后盾可以依靠。不论你嫁给谁，或者干脆不嫁人，都能幸福自由地生活。”