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第六十六章 火烧曹阳

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鞭指着扬起半空、向西涌去的尘灰,笑道:“这几天天气也顺,一直刮西风,赢天他们驰马在空地上踢踏,扬起的灰都望城上飘。你看,曹仁这阅兵的酒也喝不下去啦。”

    张晟哈哈笑道:“看这小子嚣张,这几日不用下酒菜,吃灰可就吃饱了。”吴晨亦是哈哈大笑,尘灰中,隐隐间城头的曹仁不住和身旁的几名军士交头接耳。那几人彪悍者有之,深沉者有之,吴晨心下暗暗赞叹,寻思道:“曹军果然是人才济济。钟繇、夏侯渊、夏侯惇手下都是猛将谋臣如云,看曹仁帐下这几个显然也逊色不到哪里去。”心想,如果自己也如曹操般兵多将广,一定会留偏军在黾池和曹仁对峙,自己则率主力从洛水上游,浮流而下,直捣雒阳,迫使曹仁回撤,可惜手下四路大军,成宜、沈思需要镇守三辅,防备张鲁,徐庶、杨秋一路则需要防备北疆的匈奴,唯一可以作为机动的兵力,只有马超的西凉铁骑,如今却被围困在并州。

    这时替赢天压阵的黄忠大步走了过来,说道:“元灏回来了,可是曹仁有动静了?”张晟道:“昨晚曹阳来了不少曹军的哨探,我担心曹仁是要出城偷袭,就赶快过来报知明公。”黄忠转向吴晨,双眼中满是豪情,吴晨点了点头,说道:“我这里写好了一封信,晚间时分,老将军派人将信射进城中,曹仁接到信后,极可能会出城突袭。”黄忠接过信,就见上面写着“曹阳弘农撤军,吴想过河,欲放水断后路,将军极早图谋”,将信折了折,放入怀中,问道:“使君呢?”吴晨道:“今晚天黑就走。”深吸一口气,缓缓说道:“后面的事就有劳将军了。”两人都是善于用兵之人,至此时也无需再多说什么,对视一眼,一切尽在不言中。

    当晚,吴晨率三千兵士借夜色掩盖,向三十余里外的曹阳悄悄撤去。其时正是四月上旬,夏风徐徐从南面的山地吹来,一轮明月高挂在东面的韶山山巅,吴晨率军走出数里,纵骑驰上一处山坡,向东眺望,后方的营寨中灯火不住闪烁,再向东望,就是黾池县城。

    马铁策马来到吴晨身边,道:“明公一定要击败曹仁才渡河么?在这里已耽搁了不少日子,我怕大哥迟迟不见援兵,会有疑心……”吴晨道:“这个我已经想过,所以先拜托左慈道长去泫氏,向义兄述说这里的情况。”马铁道:“但万一……万一曹仁坚守不出……”吴晨苦笑道:“说实话,论渡河之心,我比谁都更迫切,只是倘若不击溃曹仁就渡河,不但救不了人,只怕连我们也有危险。”马铁沉吟半晌,低叹一声,再不言语。

    吴晨再深深望了一眼远处灯火闪烁的营寨,长吸一口气,掉转马头正欲向曹阳方向驰去,号角声忽在后方响起。吴晨吃了一惊,再调转马头向黾池方向望去,就见银白色的月光下,两队千余人马形成的铁流从黾池东侧分绕而出,潮水般迅速向营寨方向直扑而去,号角声正是斥候报警的讯号。吴晨又惊又喜,道:“曹仁出城了,撤。”

    撤到曹阳时,已是第二日清晨时分,吴晨在曹阳城守府中接到任晓传来的战报,曹仁昨晚果然出城,曹军分三路,一路击破堵截河道的梁兴部,一路从韶山小路,前出到营寨后路,一路由曹仁亲自率领直扑营寨。黄忠放火焚烧营寨,阻挡曹仁正面攻击,集中全部兵力破袭绕向后路的曹军,至天亮时,大战结束。黄忠突袭成功,但大寨却也已焚烧一空。吴晨问斥候:“黄老将军人呢?”斥候道:“已就地重扎营寨。”张晟啊哟一声,叫道:“黄忠老糊涂了么,明知道咱们都已退到曹阳,怎么不跟着退回来。”吴晨心中却是一宽,向赢天道:“黄老将军在前面一直阻截曹仁,咱们这边也不能懈怠。赢天,你率军突袭陕津,务必为大军渡河扫清前路。”赢天欢呼一声,快步疾奔而出。马铁张了张嘴,但忍了又忍,终于低叹一声,没有开口。吴晨向斥候道:“知会任晓,要他和子都联系上,告诉他,我们已撤到曹阳,随时准备渡河。”斥候躬身应令而退。

    此后的数日,黄忠接连败仗,每次却是只退数里。等到赢天那处传来陕津被攻下,夏侯惇连夜渡河到对岸的茅津的战报后,吴晨终于长舒了一口气,令任晓亲自传令黄忠,将曹仁引到曹阳。

    当晚皓月当空,吴晨站在曹阳城头向东眺望。曹阳位于曹水南岸,弘农平原靠近熊耳山区的前沿。肴山从县城东南十余里外起伏向东,曹水就发源于其北麓山区,一路蜿蜒向北,原先从曹阳城西三里外绕向西北,至陕津附近汇入黄河,数年前由于地震,坍塌山石督绝了原先的河道,由此曹水改向,如今却是从曹阳东五里外绕过。曹阳与河东郡的安邑县并称东汉两大产漆地,因此这一带虽是平原,但周围却多植漆树,从城廓向东,漆树与栎树密密层层直延伸到曹水西岸。

    曹阳县城不高,只两三丈的样子,由黄土、胶漆、石灰贲实而成,但顺着林木夹峙的官道,仍能看到东面平原上景象。更鼓声中,远方曹水奔湍之声遥遥传来,混在风吹林木的飒飒声里,就像是有无数战骑在前方的平野驰骋喧嚣而过。圆月明如冰轮,高挂在深邃的夜空,照的东面的旷野一片银白。

    就在明月亮越过中天时,东面的地平线上现出一丝光亮。身旁的马铁似乎低低出了一口气,将铁矛交到左手,右手在城墙的雉碟上抹了抹手心上的汗,低声呼道:“来了。”

    吴晨亦是低低出了一口气,向身后招了招手,曹阳县城的吊桥悄然放下。明月照耀下,天际的亮光不住前迫,像是黑沉沉的海面上卷起的潮汐,滚滚向前。不多时,已逼近数里到达曹水东岸。吴晨居高临下,就见火潮分为两部,前面一队,约千余人,后面那一队离前队相距不过一箭远,两翼突前,中央凹陷,散成扇形,向前队狂压而来。前队阵形一变,数百前军停下,列成方阵,严阵以待,后军从方阵间隙,水银泻地一般穿梭向前,分作四队涌向曹阳。吴晨心知黄忠率军已到了曹水东岸,此时正指挥大军渡河。荆楚之地的将领多习惯在水网交错地带指挥步兵作战,观黄忠拦敌、渡河一气呵成,当真是尽得水网作战的精髓。这也是吴晨第一次正面直观黄忠指挥大军对抗,不由暗自感慨,幸亏自己不必和他在荆楚对抗。

    对面战鼓声一缓,钳形出击的两翼速度当即缓了下来,黑沉沉的平野上,点点火把迅速前移,就像整个星空都覆盖在了旷野上,壮观异常。看到此时,吴晨已知胜券在握,说道:“走吧。”大步走下城墙,向曹阳西城快步走去。

    就在吴晨和马铁到达西城时,就听得身后战骑嘶鸣,喊杀声潮水般从东面涌了过来,黑沉沉的曹阳东城头,火光闪动,跟着杂乱的脚步踢踏青石板长街的隆响,在整个曹阳城中响了起来。人喊马嘶中,数百兵士从敞开的城门涌了进来,就听一把苍老雄劲的声音高声喝道:“关上城门,不许放曹军一人进城。”听声音正是黄忠,紧接着便有数十人齐声大叫。猛然间无数火箭从东面飞上高空,掠过宽约三丈的城墙,再投射而下,数点火舌立时便在城楼上升腾而起。蹄声轰鸣中,数十战骑狂奔而出,黄忠大喝一声,返身杀回。只数步间已迎上曹军前锋,长刀挥出,锵的一声锐响,马上曹兵稻草一般向后抛飞,黄忠不待那人落地,已纵身欺前,飞起一脚,正踢在那人胸口,那曹兵惨呼一声,倒撞向跟进的同僚身上,两人齐向后抛,又撞倒数人,便在这间隙,又有百余人从城门涌了进来,再城门两旁汇聚起来,漫天的火箭雨点般纷纷从墙外的高空飞扑而下,曹阳的东城门陷入熊熊烈火之中。黄忠再劈倒两名曹兵,大叫道:“撤。”

    蓬的一声,曹阳西城门轰然倒塌,数百兵士从城门狂涌而出,向东面的弘农平原溃乱而去。曹军齐声欢呼,士气大振,高叫道:“打到陕津去,打到陕津去。”兵士汇成滚滚火流,从城门齐涌而出。吴晨此时就在曹阳西城城头,望着脚下汹涌的曹军,心中却是无惧无忧。马铁急声叫道:“曹军出城了,使君,使君……”

    吴晨微微摇了摇头,目光仍是望着对面东城的城墙,就见曹军似无穷无尽般从城门涌进,蓦地数骑从洞开的城门奔了进来,为首的那人身材高大魁梧,标枪一般高踞在战马上,看身形正是曹仁。曹仁甫一进城,立时喝道:“占住西城。西城为什么没人占?”

    此时曹军士气极是高昂,纷纷追击出城溃逃的黄忠所率大军,再无人顾及曹阳的南、北、西三门,听到曹仁厉声喝令,才有数十人沿城门两侧的城梯向城墙上奔了过来。吴晨心中暗叹曹仁谨慎,看来今夜虽能杀伤曹军,仍难以将曹军一鼓而歼。长身而起,厉声喝道:“放箭。”

    号角声中,隐伏在城南、城北、城西雉堞下的兵卒尽数而起,火箭在天空交错,犹如一张密不透风的巨网,从空中倾覆而下。这几日城中的民宅、营帐中本已积下无数的柴草,火箭射在其上,火苗跳了几跳,迅速燃烧而起,下方的曹军当即乱成一团,战马的狂嘶声,兵卒号哭声,夹在在猎猎的火舌摇曳声中,直是震天动地。数百名曹军兵士在军侯与司马的督战下冲击城墙,都被占据望楼的兵卒的齐射射退回去。上下相拒片刻,整个曹阳已化成一片火海,梁瓦坍塌,火舌迎风乱窜,飞灰乱杨,热浪扑面,即使远在城墙上也抵受不住。吴晨率人沿着早先缚好的绳索离开曹阳。行出半里,回身再望,就见东面的天空红光不住闪烁,就像是大火将天空也烧着了一般。

    天明,任晓传来消息,曹阳城外的漆林被曹仁先点火焚烧,以至众人点火时,从曹阳逃往黾池的通路上再无物可烧,被曹仁率领千余兵士逃脱,径自逃回新函谷关。吴晨遥望东面旭日初升的天际,心中微微有些遗憾。但心中又知经过此役,曹仁所率汝南军遭受重创,一年半载难以恢复元气,自己终于可以腾出手来应对河东的复杂战势。回首再望一眼仍有轻烟不住升起的曹阳城,喝道:“走吧。”纵马向陕津方向疾驰而去。

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