第九章 出路

总是输多赢少。夹缝中委曲求全，目前才勉强算是挤进了千乘之国。由于强邻环伺很难向外扩张。

    历史上此时是东周中后期也算是春秋后期。春秋五霸中的越国是当前霸主。晋齐实力次之，秦楚则排在第三梯队。其余诸侯不值一提。几十年前伍子胥为报父仇与好友孙武效力吴国，楚国战败，差点灭国。楚平王被伍子胥从墓中挖出鞭尸三百，震惊诸国。此后楚国励精图治，埋头发展，力图再起如昔日般逐鹿中原。

    戚城是卫国的枢纽，这里不仅仅商业繁荣，亦是各国开会的地方。一方面是卫国长期保持着中立，不参与各方征伐。另一方面则是卫国较弱，位处中原之地，诸国往来方便。戚城东门外不到一里处，筑有会盟台。时常一些诸国君主会前来祭天盟誓。休战会来发誓，告知天下他们崇尚和平。若是开战也会来发誓，则是拉些外援歃血为盟。彼此结为兄弟之邦，一同入侵他国。总之这里不缺人气。

    当王诩向门尹出示了卫兰的玉佩后，城门官便安排了两名士卒，引着他们一同入城。士卒热情的介绍了戚城的情况。原本王诩还纳闷，以为曹邑宰是在诓骗他。奇怪这么大的一座城池，一面为何只有一处城门。这才知晓，戚城已经扩建过一次。由于地处卫国北境，算是一座边城。为了加强城防，没有按规制那般一侧开三门。

    城墙高三丈，长四里，砖石建造。看上去十分壮观。城中随处可见各国的馆驿。想象中的古城应该是的店铺林立，商贩沿街叫卖，人群簇拥。而此时俨然像是来到了物流解散地。馆驿附近全是等待装卸的马车。货物多半是成箱的布匹与麻包捆扎的粮食与食盐。宽敞的街道上，行人并不多。

    “这位大哥！请问为何看不到城中的居民呢？”

    “小兄弟有所不知，城东多食肆馆驿。民坊则多在城西与城南。”

    这才记起坊市是分开的。商业区应该是在城北。商人在春秋好像并没有太高的地位。大抵是沦为权贵的附庸，尚未形成独立的个体。似乎这与当下的环境有关。没有武装护卫，商队寸步难行。

    不一会儿，士卒就将王诩兄妹带到了目的地。他们知会了守门的侍卫后，与王诩简单的说了几句便匆匆离开。这处宅院很是奇怪，围墙至少有一丈高。守卫皆顶盔披甲，不时还能看到手执长戈的士兵。五人一队，机械的绕着府外巡逻。当抬头瞧见几处砖石堆建的高台上，既有钟鼓，也有背负长弓的士卒。一时间竟有种身处监狱外的感觉。

    高墙深院中，下人向姬兰禀报过后。他匆忙回到房中，换上一身素衣，然后对着铜镜开始画眉。与他一同回屋的，还有个长相可爱的小丫头。女孩弯弯的眉毛，大大的眼睛，穿着一身淡蓝色的裙装。小手托着下巴，袖袍垂落，露出白皙的手臂。手臂上扣着青铜雕琢的臂环。看上去不伦不类，像个叛逆期的少女。她嘟出小嘴，喃喃道：

    “带上元儿好吗？元儿也想见见姐姐说的怪人。”

    简单的粉饰过后，姬兰秀美的面容便在宽额浓眉的掩饰下，发生了惊人的变化。她放下眉笔，一脸宠溺的对着妹妹柔声说道：

    “听话啦！不要胡闹。”

    小丫头委屈的抱怨。

    “哥哥公事在身，不陪元儿玩。姐姐也要丢下元儿吗？我不管！你若是不带上我，元儿就不需你出门。”

    妹妹就是她的软肋，姬兰拿她毫无办法。虽说是女孩的姐姐，但兄妹三人自幼相依为命。长姐如母，她总是对妹妹无话不说，还百般宠溺。女孩撒娇本事，便是她与兄长宠出来的。

    “好吧。答应你了。”

    “真的吗？”

    “不过...元儿要答应，不能暴露姐姐女子的身份。”

    姬元欣喜不已，抱着姐姐的腰肢晃来晃去。

    “姐姐放心！元儿只在一旁看着，绝不开口。”

    “你呀...”

    随即姬兰吩咐下人，请客人去偏厅等待。本以为马上就能看热闹的姬元，顿时疑惑起来。不等她询问，姐姐便解释道：

    “此人前来，必有事相求。我若现在带着你出去，有些不妥。还是等等吧。”

    她似乎不想表露出主动。又或许是怕妹妹心急的模样被对方看出端倪。在她看来，王诩前来不过是为了索要些东西。云梦制鄙的标准，全部是由她提出来的。曹邑宰只是执行而已。她想试试王诩的深浅。瞧瞧对方是否真有本事。毕竟外邦人怎会真心给卫国出力？多半是花些钱了事，满足下富家少爷的同情心罢了。若是这样与之结交，也没什么意思。

    半个时辰过去，王诩的腿酸麻不已。他搞不懂这些古人，为何总喜欢跪着。这毛病貌似根深蒂固，难怪阿季一言不合就知道下跪。下跪好像在这个时代，不是什么耻辱的事情。漫长的等待没有让他觉得对方有意怠慢。反倒是为姬兰忧心起来。认为文质彬彬的公子住在监狱一样的地方，还真是可怜。说不定是在审讯犯人。

    又过去半个时辰，姬兰终于出来了。身边还跟着个可爱的侍女。他想，果然是大户人家，就连侍女都穿的这般贵气逼人。以后也要把阿季打扮成这样。带出门去，多有面子。

    “不知诩先生前来，恕在下怠慢了。”

    “哪里...哪里。”

    姬兰对着王诩一礼，然后坐入堂中主位。王诩忍着大腿的酸麻，站起身来。同样还了一礼。无非是聊聊天而已，坐的那么远，至少相距五米。说起话来都要拉着嗓子。生怕对方听不清楚去。

    “诩先生能来，在下颇为欣慰。果真乃君子啊。”

    此言一出，王诩从袖袍中掏出那枚玉佩。示意姬兰可以取回。只见对方微微一笑，身旁的侍女便轻移莲步，朝着王诩慢步行去。噼啪的声响，回荡在宽敞的大厅内。声音有些怪异，像是皮鞋碰触地板所发出的。王诩疑惑的瞅着侍女脚上穿着的皮靴。那不正是他做的吗？

    那日以皮靴为质，还说过，君子小人一看便知的话。此时姬兰毫不避讳的将皮靴赠予下人，还如此刻意的表现出来。不知葫芦里卖的是什么药？王诩一时摸不着头脑。又不愿落对方面子，只好假装没有察觉。瞬间气氛变得尴尬起来。

    “今日诩冒昧前来，是想兰公子兑现那日之言。”

    两柄青铜短剑，被王诩置于几案。他小心地解下包裹的鹿皮。然后托起剑身，捧在手中，看上去无比珍惜。随后又示意侍女，将东西呈给姬兰一观。谁知侍女接过短剑后，竟拔剑舞了起来。阿季很是紧张，将手放在剑柄上，向王诩身旁靠了靠。王诩皱眉望了望高高在上的姬兰。疑惑大户人家的下人，怎么一点规矩也不懂？只听舞剑的侍女夸道：

    “好剑！”

    此时，姬兰干咳了两声。那侍女才将宝剑呈了上去。哪儿知她看也不看。问道：

    “先生所为何意？莫非欲将此剑卖与在下？”

    “算是吧。不知兰公子可否估个价。”

    “4200钱。”

    没想到姬兰这么痛快，便给出了报价。只不过这数字有些奇怪。不等王诩继续提问，对方便抢先开口。

    “先生莫非是要将宝剑卖掉，以偿云梦百姓欠下的赋税？”

    似乎跟她料想的一般无二。对方是打算草草了事。

    “兰公子误会了。诩是想交换些东西。”

    “噢？什么东西？”

    “羊毛、木棉。”

    堂上两人皆是一副瞠目结舌的模样。他要的东西并非什么稀罕之物。只不过木棉到了花期才可采摘。而羊毛却无人会贩卖。此时没有剪刀不说，倘若把羊身上的毛全部剃光。那毛皮便不值钱了。又有谁会卖羊毛呢？

    “若是可以的话，诩还想借用两名匠人。”

    此时的匠人称之为艺人。除了工匠外还包括巫医、负责祭祀、祈祷、占卜的士、祝、卜等。种类与涉及的行业繁多。姬兰更是疑惑，不明白王诩为何总要些奇怪的东西。

    “不知先生所欲何类？”

    “铁匠、木匠。”

    “哈哈哈。先生莫非是在说笑？”